11:30 בשבת בבוקר, הגג של מלון המלך דוד בירושלים. מד הטמפרטורה מורה על מספרים לא חוקיים, אבל קארון באטלר, שבעונה האחרונה ספג את החורף של דטרויט, מתייצב כמו חייל ממושמע עם כובע אופנתי ומשקפי שמש לצד רעייתו ובתו. יתר משלחת האן.בי.אי הדי מרשימה שעומרי כספי העמיד עדיין מתאוששת בזמן הזה מהג׳ט לג. בתפריט: תצפית על הר המוריה והעיר העתיקה. אחרי הסבר על ההיסטוריה הסבוכה של העיר הזאת – לפתע העפלה לפלייאוף במערב נראית כמו דבר פשוט יחסית.
באטלר הוא אחד שעבר דבר או שניים בליגה הטובה בעולם. עם רזומה של 13 עונות ושמונה קבוצות, לא מפתיע שהוא הראשון להתייצב ללו״ז המוקפד של הביקור הזה. הפורוורד וכספי אמנם צפויים להילחם העונה על דקות בעמדה מספר 3 של סקרמנטו אבל עושה רושם שמדובר בתוספת יציבה מאוד לקבוצה שסבלה בעונות האחרונות מחוסר יציבות. עם דמרכוס קאזינס, שהגיע גם הוא לארץ הקודש, שלושת שחקני הקינגס יכולים להתחיל במחנה קדם העונה כבר עכשיו. בשעות הערב, כאשר זרקו יחדיו בגוד אולד מלחה – נראה שזה באמת קורה.
כספי ושאמפרט עושים את ירושלים // צילום: אורן בן חקון
מוקדם יותר בכנסיית הקבר. קאזינס ובאטלר מתעקשים לעמוד כאחרון האנשים בתור לאחת מהאטרקציות במקום. מדריך הטיולים מנסה להציע בנימוס לוותר לטובת מיצג אחר, אטרקטיבי יותר. "אי אפשר לעצור אותו", אומר על קאזינס ומוותר. לרגע אחד, גם עם בנסיבות אחרות לגמרי, הוא מרגיש כמו לא מעט גבוהים באן.בי.אי, שבאמת לא יכולים לעצור אותו. אם רק היה מצליח להעפיל לפלייאוף בחמש השנים שהוא בליגה – הפרצוף שלו היה כנראה מעט יותר מוכר לעוברים ושבים בעיר העתיקה. "האוהדים של סקרמנטו סבלו מספיק", מודה כספי ל"ישראל היום", "הגיע הזמן להחזיר להם".
***
אחרי שש שנים באן.בי.אי ולא מעט קשיים בדרך, עושה רושם שכספי מצא סוף סוף בית, אבל לא רק מבחינה מקצועית. היכולת לגבש ביחד קבוצה די בכירה של שחקנים, שכוללת גם את אימן שאמרפט, צ'נדלר פרסונס, טייריק אוואנס ואלן אנדרסון, מעידה לא מעט על המעמד שרכש בארה"ב. לא הרבה אנשים בעולם הצליחו להיות אחראים על השילוב יוצא הדופן שבין מוזיאון ידידי ציון, הקייסר ווילהאם השני ודמרכוס קאזינס.
"במשך כל התקופה שלי בארה"ב שואלים אותי שאלות על ישראל והסכסוך", מספר כספי, "רציתי שיבואו לראות בעיניים. רציתי שיראו שישראל זה לא רק פצצות וטילים ושיש פה חיים ואנשים חמים. זה לאו דווקא צריך ללכת למקום פוליטי. זה לא שהתפיסה שלהם אמורה להשתנות מהביקור הזה, אלא חשוב שתהיה להם פרספקטיבה יותר רחבה על מה שקורה. וקודם כל – חשוב שיהנו".
עמרי כספי במלחה. "עבדתי על הביקור קרוב לשנה" // צילום: אורן בן חקון
"עבדתי על זה קרוב לשנה", הוא ממשיך, "לוקח זמן להקים עמותה ללא מטרת רווח בארה"ב. סלבריטאים הם דרך טובה להשפיע על הדור הצעיר בארה"ב. בהמשך אני מקווה גם להביא מפורסמים אחרים, לא רק כדורסלנים". ואכן, השישייה שהגיעה מחזיקה ביחד במספר נאה של כ-1.7 מיליון עוקבים בטוויטר. החשבונות שלהם ברשת החברתית הזו ציוצו אתמול שעות נוספות.
אתה עומד להתחיל עוד מעט קמפיין עם הנבחרת. כמה משמעות יש עבורך לעובדה שאתה מועמד לתפקיד הקפטן בעקבות הפציעות של יותם הלפרין וגיא פניני?
"כבוד גדול, זה חלום. אני מאוד מתרגש לקראת הקמפיין הקרוב. אין לי ביטוח עד ה-1 באוגוסט אז בינתיים אני רק אצטרף לאימונים חלקיים. אני לא יודע אם נוכל לחפות על החיסרון של פניני, יותם ואולי יוגב, אבל יש לנו נבחרת מצוינת למרות כל הפציעות. מקווה שתהיה גם אליפות מצוינת".
***
במשלחת הזאת, שכוללת גם בני משפחה ואנשי צוות מהאן.בי.אי, יש גם בחור אחד, שקט ולא בולט, שיכול להתגאות בהיותו אלוף מכהן. הכירו את ניק יורן, עוזרו האישי בן ה-28 של מאמן גולדן סטייט, סטיב קר. אם אפשר להגזים מעט – ובארה"ב הרי אוהבים להגזים, בטח כשדובר בספורט מסחרי – זהו האיש שהפריד לפני כחודש בין דיוויד בלאט לאליפות היסטורית.
באטלר. בעל קריירה עשירה באן.בי.איי // צילום: אורן בן חקון
על פי סיפור הסינדרלה הכה אמריקני, יורן היה הראשון להעלות את הרעיון לעבור להרכב נמוך בפיגור 2:1 בסידרת הגמר – מהלך שבסופו של דבר היה בין הגורמים המרכזיים למהפך. "כבר שהיינו ב-1:1 התחלתי להרהר מה יקרה אם נעשה כמה התאמות", הוא מספר ל"ישראל היום", "ראיתי הרבה סרטונים של סן אנטוניו מהגמר הקודם וזכרתי שהם די הצליחו עם הרכב נמוך שכלל את בוריס דיאו בעמדה 5. הצעתי את זה לעוזר המאמן לוק וולטון והוא הסכים איתי. בשתיים בלילה שלחתי הודעה למאמן קר, שבסופו של דבר בחר ללכת עם זה". לפעמים נדמה שהליגה הזאת באמת פועלת על פי תסריט הוליוודי מוכן מראש.
לא כל מאמן היה מסכים לשיתוף כזה גדול בקבלת ההחלטות.
"לחלוטין. מגיע לו קרדיט גדול כי אם זה לא היה עובד – הוא היה נושא באחריות. זה מדהים לעבוד עם מישהו שמרגישים כל כך בנוח להיות איתו. הוא אדם מיוחד".
אחרי שהסיפור הזה התפרסם בארה"ב, לא מעט צלמים הגיעו לאימון של גולדן סטייט והתמקדו בך בזמן שהחזרת כדורים לסטפן קרי ולא, לשם שינוי, בקרי עצמו.
"כן, הייתי מעט מופתע האמת. רציתי שהמיקוד יהיה על הקבוצה ולא עלי. אני באמת מרגיש בר מזל לצפות בסטף כל יום. לא הרבה אנשים זוכים לעונג לקחת ריבאונדים עבור הקלע הטוב בהיסטוריה. הוא אדם כל כך נחמד, מדובר בשילוב נדיר בין כישרון מדהים לאישיות מיוחדת".
היה איזה רגע בעונה שהבנת שמדובר בחומר לאליפות?
"ידעתי שאנחנו חבורה מיוחדת כבר מהתחלה. הכל עבד כל כך טוב שחשבתי שמתישהו יגיע המשבר, אבל זה פשוט לא קרה עד חצי גמר המערב מול ממפיס וגם אותו עברנו. המאמן קר אמר מתישהו באמצע העונה שככה מרגישה קבוצה לאליפות אז הוא בטח ידע על מה הוא מדבר".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו