חלום המונדיאל נגוז עוד לפני שהחל?

צילום: אודי ציטיאט // גוטמן. הפעם הוא בוודאי חייך פחות לאור ההגרלה

בעיר סנט פטרסבורג, בארמון קונסטין המפואר, נערכה הגרלת מוקדמות גביע העולם שייערך ברוסיה ב־2018. התקוות של מאמן נבחרת ישראל, אלי גוטמן, יו"ר ההתאחדות עופר עיני ושאר אנשי ההתאחדות היו תלויות אמש בידיו של מגריל הכדורים, אוליבר בירהוף, חלוצה האגדי של נבחרת גרמניה שזכה עימה ביורו 96' והעביר את מרבית שנותיו היפות באיטליה, מה שאולי היה סימן לבאות בהגרלה.

עוד לפני שבירהוף שלף את הכדורים היה די ברור כי לנבחרת ישראל לא מצפה הגרלה קלה. בעקבות שלושת ההפסדים הרצופים בקמפיין הנוכחי - מוק' אליפות אירופה 2016, ולראשונה מאז מוק' יורו 2008 ישראל הוצבה בדרג הרביעי.

לרוע המזל, ידיו של בירהוף בשונה מרגליו לא הצליחו לחולל ניסים, לפחות עבור נבחרת ישראל, וסביר להניח שהחיוך הבלתי נשכח של אלי גוטמן מהגרלת מוק' היורו לא נמרח שוב על פניו אמש. בדרג הראשון בבית ז' הוגרלה אלופת העולם ב־2010 ואלופת אירופה ב־2008 וב־2012, הלוא היא נבחרת ספרד. גם קבוצת האיכות השנייה לא בישרה טובות כששמה של איטליה, אלופת העולם 4 פעמים בעבר (הזכייה האחרונה ב־2006), התנוסס על הפתק. בדרג ג' ניצלה ישראל ממפגש עם שבדיה, פולין ואוקראינה כשקיבלה את אלבניה. השם אמנם לא נוצץ וישראל מעולם לא התמודדה מולה בעבר, אך ממש לא כדאי לזלזל בה. מקדוניה (דרג 5) וליכטנשטיין (דרג 6) השלימו את תמונת הבית.

פירלו. נזכה לראות אותו כאן בישראל? // צילום: אי.פי

כמו שזה נראה, הקהל הישראלי שיגיע לסמי עופר, לטדי ואולי אפילו לב"ש, בוודאי ייהנה לראות את כוכבי ברצלונה וריאל מדריד בגודל טבעי וכך גם את נבחרת הסקוודרה אזורה המפוארת, אך ההעפלה לטורניר ברוסיה ב־2018 נראית כמו משימה בלתי אפשרית. כששתי אלופות עולם לשעבר יתמודדו על שני המקומות הראשונים בבית, וסביר להניח גם ישיגו אותם, המטרה המרכזית של הכחולים־לבנים שלנו תהיה לסיים במקום השלישי בבית כדי להשיג דירוג טוב יותר לקראת מוקדמות יורו 2020.

פרט לרוסיה המארחת, ליבשת אירופה יהיו עוד 13 נציגות במונדיאל 2018. תשע מנצחות הבתים תעפלנה אוטומטית לאליפות העולם ברוסיה, בעוד שמונה הסגניות הכי טובות תיאבקנה במשחקי הפלייאוף על ארבעת הכרטיסים הנותרים. משחקי המוקדמות יחלו בספטמבר 2016 ויסתיימו בנובמבר 2017.

"זו אולי ההגרלה הקשה ביותר שקיבל הכדורגל הישראלי מאז הצטרפנו לאופ"א. ספרד ואיטליה, אלופות עולם ואירופה, מייצגות את המיטב של הכדורגל העולמי. זה אתגר ענק עבור כל מאמן וכל שחקן", סיפר מאמן הנבחרת אלי גוטמן לאחר ההגרלה. גם הוא כמובן הבין שמוטב לא לחלום על ההעפלה למונדיאל ועדיף להתעסק באתגר האמיתי של הנבחרת - יורו 2016: "יש לנו הזדמנות אמיתית להגיע למפעל יוקרתי ומי יודע מתי זה יתאפשר שוב. חייבים להתעלות".

הקפטן טל בן חיים המשיך גם הוא על אותו קו כשאמר: "אנחנו צריכים לעסוק רק באתגר ההעפלה ליורו 2016". ערן זהבי הוסיף: "צפוי לכדורגל אתגר עצום. ספרד ואיטליה הן אלופות עולם ואירופה, כך שמדובר באחת ההתמודדויות הקשות ביותר שידענו מאז הצטרפותנו לאירופה".

הכירו את היריבות:

ספרד

תארים: גביע העולם - 1 (2010), אליפות אירופה - 3 (2012, 2008, 1964)

מאמן: ויסנטה דל בוסקה

שחקנים בולטים: סרחיו ראמוס, אנדרס אינייטסה, ג'רארד פיקה, ססק פברגאס, דויד סילבה ומי לא?

מפגשי עבר: שלושה הפסדים ותיקו

במשפט: נאמר כבר הכל, אין מה להוסיף לזה

ראמוס, קוקה וסרחיו בוסקטס // צילום: אי.פי

איטליה

תארים: גביע העולם - 4 (2006, 1982, 1938, 1934), אליפות אירופה - 1 (1968)

מאמן: אנטוניו קונטה

שחקנים בולטים: ג'יג'י בופון, אנדרה פירלו, ג'ורג'יו קייליני, מרקו וראטי, קלאודיו מרקיזיו

מפגשי עבר: 0:0 מפואר בגביע העולם במקסיקו 1970, ו־4 הפסדים במשחקי ידידות

במשפט: פעם אחת בלבד איטליה לא העפילה מהמוקדמות וזה קרה ב־1958, וגם אם בופון ופירלו ייתלו את הנעליים עד שיגיעו לארץ הקודש תהיו בטוחים שדור העתיד יגיע מוכן.

קייליני. סביר להניח שיחייך גם אחרי המשחק מול ישראל // צילום: אי.פי

אלבניה

מאמן: ג'אני די ביאסי.

שחקנים בולטים: לוריק סאנה (לאציו), טאולנט ג'אקה (פיורנטינה), חמדי סליחי

מפגשי עבר: לא היו

במשפט: היא אולי לא נבחרת נוצצת ומעולם לא השתתפה בטורניר גדול, אך היא נהנית מדור נפלא, נראית מצוין במוקדמות היורו עם ניצחון על פורטוגל ותיקו בדנמרק, וייתכן שהיא תהיה בצרפת, וישראל דווקא לא.