כמעט שנתיים עברו מאז אירחה מכבי ת"א בבלומפילד משחקים במסגרת אירופית, ואתמול, לפני משחק הגומלין מול היברניאנס במוקדמות ליגת האלופות, הניפו האוהדים בשער 11 שלט עם הכיתוב "בואו ונעשה מסע אירופי". הטרבליסטית הישראלית, שרשמה בשבוע שעבר הפסד מביך 2:1 לאלופת מלטה, סגרה את הסיפור אתמול ב־1:5 ביתי, אך זה לא היה פשוט כפי שזה נשמע.
בחמש הדקות הראשונות של המשחק מכבי תקפה בכל הכוח ונראה היה שהיא לחוצה להחזיר באופן מיידי את הכבוד שנפגע במלטה. הקהל, שהתגעגע למעמד, דחף בכל הכוח בזמן שהמלטזים העדיפו להעביר זמן במקום לשחק. זהבי, שעלה עונד את סרט הקפטן, סימן לקהל להירגע וכנראה ידע למה.
משחק טוב מאוד של השוער המלטזי השאיר את האורחים בתמונה עד לדקה ה־32, ואז ספג דווקא מאחד מחבריו לקבוצה. ז'ורז'יניו, שכבש את השער הראשון להיברניאנס במשחק הקודם, מצא הפעם את הרשת של קבוצתו, שירדה להפסקה בפיגור.
המחצית השנייה התחילה בצורה שונה מקודמתה. האורחים העלו הילוך ובדקה ה־52 המגן הימני, רודולפו סוארס, הישווה ל־1:1 והלחיץ את מכבי לחמש דקות בלבד, אז הצביע השופט הלטבי על הנקודה הלבנה לאחר הכשלה על טל בן חיים ברחבה. זהבי, שלא שיחק במשחק הראשון, מצא את הרשת ורץ לקהל עם ה"פיו פיו" הראשון של העונה. רצה הגורל, וזה בדיוק 150 שנה אחרי שבמיזורי, ארה"ב, ביל "הפרוע" ירה בדייב טוט וניצח במה שמוגדר כדו קרב הראשון במערב הפרוע. בדקה ה־61 שוב בן חיים התגבר על ההגנה המלטזית והפעם שם את הכדור ברשת בעצמו. במקום להתחיל לתכנן את הטיסה לצ'כיה, חלק מהאוהדים הצהובים החלו לשיר נגד מהראן ראדי, שעזב את הקבוצה בקיץ לטובת הפועל ב"ש. עם זאת, רוב הקהל לא נתן לקומץ להעכיר את האווירה ומיהר להשתיקו.
בדקה ה־82 נוסא איגיבור, שכבש גם במשחק הקודם בין השתיים, קבע 1:4 והבטיח סופית את העפלת הקבוצה לשלב הבא. בדקה ה־90 זהבי, שכבש את הראשון, התכבד גם בשער האחרון וקבע 1:5 שהשכיח במקצת את ההפסד במשחק הראשון.
שריקת הסיום הקפיצה את האוהדים הצהובים, שהרעידו את בלומפילד, אך גם הם יודעים שמול אלופת צ'כיה ויקטוריה פלזן זה יהיה הרבה יותר קשה.
ערן זהבי (מימין). שני שערים שלו נתנו את ההבדל משבוע שעבר // צילום: עמי שומן
מהלך המשחק
דקה 5': תרגיל מבעיטה חופשית מגיע לערן זהבי, שבועט מסף הרחבה ופוגע ברשת החיצונית.
דקה 22': שוערה של היברניאנס מונע שער של הצהובים מבעיטה של ערן זהב בתוך ערבוביה ברחבה של המלטזים.
דקה 32': שער למכבי ת"א! הרמה של זהבי פוגעת בז'ורז'יניו המלטזי והכדור נכנס לשער.
דקה 52': שיוויון למלטזים. סוארז משווה ל-1:1, בשלב זה היברניאנס עולה לשלב הבא.
דקה 58': גול בפנדל לערן זהבי שקובע 1:2 אם המשחק יסתיים בתוצאה זו, הולכים להארכה.
דקה 61': שער של טל בן חיים מעלה את מכבי ל-1:3.
דקה 67': נגיחה של אנדרו כהן פוגעת במשוף של גארסיה.
דקה 69': בעיטה חופשית של ערן זהבי הייתה קרובה לקבוע 1:4 ולגמור את המשחק.
דקה 82': השוער המלטזי הדף לא טוב את הבעיטה של ערן זהבי, איגיבור השתלט על הריבאונד וקבע 1:4.
דקה 90': ערן זהבי קובע 1:5 למכבי תל אביב.
שריקת הסיום: מכבי מנצחת 1:5 את היברניאנס ועולה לשלב הבא, שם תחכה לה ויקטוריה פלזן הצ'כית.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
