״יצאתי מסידרת הגמר עם תחושה קשה, הרגשתי ריק לגמרי ריק מאנרגיה. רק לפני כמה ימים התחלתי להרגיש שוב כמו בן אדם, כי כולנו קצת הלכנו לאיבוד בכל הסיפור הזה״. כך אמר היום מאמן קליבלנד, דיוויד בלאט, שהגיע לחופשת מולדת בישראל. מיד אחרי הדראפט ולפני המשך בניית הקבוצה ותכנון העונה הבאה, נחת בלאט לביקור קצר בישראל, במסגרתו קיים מסיבת עיתונאים לסיכום העונה החולפת.
"כיף להיות בבית", פתח המאמן הישראלי את דבריו. "תודה גדולה לכל עם ישראל על תמיכה והתעניינות, זה נתן הרגשה פנטסטית. כשאמרתי ש־7 מיליון קמים כל לילה לראות את המשחקים שלנו התכוונתי להתעניינות הגדולה ולכך שהיו הרבה מאוד אנשים בתוך העניין, גם אם הם לא ראו את המשחקים״.
על המשך דרכו בקליבלנד, הבהיר בלאט: ״אין פה שאלה - יש לי חוזה. לא חשבתי לעזוב והם בטח לא חשבו, אז טבעי שנמשיך. אני שמח שהצלחתי לשרוד את העונה הזו, יצאתי מזה הרבה יותר חזק ויותר יודע איך להתנהל".
כשנשאל אל היחסים בינו לבין הכוכב שלו, לברון ג'יימס, השיב המאמן: "היחסים עם לברון טובים. עם כוכב בסדר גודל כזה היחסים קצת שונים, זה תהליך לימוד. שנינו רוצים אותו דבר, ולמרות שאנחנו לא תמיד מסכימים על הכל למדנו לעבוד בצורה טובה וחיובית מאוד. כל אחד צריך להרוויח את המקום שלו, אל תשכחו שהכניסה שלי לאן.בי.אי היתה שונה וייחודית בכל ההיסטוריה שלו״.
על התקשורת האמריקנית, אמר: ״בתפקיד כמו שלי ובקבוצה כזו אפשר רק לצפות שהעיניים יהיו מופנות אליך ושהביקורת תבוא בכל צורה. אף פעם לא היתה לי בעיה עם זה. לפעמים זה לא פייר ולא צודק, אבל זה חלק מהעניין. התקשורת היא זו שמניעה את העסק הזה. התעייפתי מלריב ומלהתמודד, אני מנטרל וממשיך הלאה. שאנשים ידברו ואני אעשה את מה שצריך״.
בלאט סיכם בהתייחסות לאליפות ההיסטורית של הפועל ירושלים ולהדחה המפתיעה של האקסית בשלב חצי הגמר: "מגיע לירושלים קרדיט גדול. למכבי היתה עונה לא קלה ואפשר לייחס הרבה מזה לפציעות. אי אפשר להיות חסר את השחקן הכי טוב - דווין סמית' ואת ושני הישראלים הדומיננטיים - פניני ולנדסברג, ולצפות שלא יקרה כלום. איך שאני מכיר את מכבי, הם יחזרו חזקים יותר זה ב־DNA שלהם. אני שמח שהעניין בכדורסל עלה גם בגללנו וגם בגלל מה שקרה בליגה בארץ״.
דראפט 2015: טאונס נבחר ראשון, ראסל שני
מינסוטה בחרה שלשום לפנות בוקר את קארל־אנתוני טאונס במקום הראשון בדראפט שנערך בברוקלין. הפורוורד־סנטר של קנטאקי יצטרף לאנדרו וויגנס ואנתוני בנט, הבחירות הראשונות של שני הדראפטים הקודמים. הלייקרס בחרו בגארד אוהיו סטייט, ד'אנג'לו ראסל, ו־ויתרו על הסנטר ג'אליל אוקפור - צעד שמרמז על הגעה אפשרית של למרכוס אולרידג' מפורטלנד. סנטר דיוק נלקח במקום השלישי על פילדלפיה.
שני אירופאים נבחרו בחמישייה הראשונה: כריסטאפס פורזינגוס, פורוורד לטבי בן 19 מקחאסול, שנלקח על ידי ניו יורק במקום הרביעי וזכה לשריקות בוז מצד אוהדי הניקס, שציפו אולי לשחקן בשל יותר. גם חלקים גדולים בתקשורת האמריקנית ביקרו את ההחלטה של הנשיא פיל ג'קסון. מריו הזוניה, הגארד־פורוורד הקרואטי של ברצלונה, נבחר חמישי על ידי אורלנדו. שון דוסון ממכבי ראשל"צ קיבל את מבוקשו כאשר לא נבחר.
טאונס עם הכובע של קבוצתו החדשה - הטי-וולבס // צילום: אי.פי
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו