במכבי חיפה לא ישכחו הרבה זמן את קאליף וויאט - הזר של הפועל אילת הפך לכבשה השחורה של הירוקים העונה. שלשום, איך אפשר לשכוח, הוא התפוצץ עליהם בתצוגת השנה, כשקלע 35 נקודות, כולל שמונה שלשות (ב־80%). עם זאת, גם בסיבוב הראשון הוא עשה זאת, כששלשה שלו עם הבאזר ניצחה לאילת את המשחק, אחרי שחזרה ממינוס שמונה נקודות, 40 שניות לסיום.
וויאט (24), עונה שנייה בכדורסל המקצועני (ראשונה באירופה), עדיין מסתגל. מאז נחת באילת הוא ידע עליות ומורדות, כשגילו הצעיר משחק תפקיד, כמו גם אופיו - על פי המנכ"ל מוטי אמסלם מדובר באדם סגור ומופנם. עם זאת, בדיוק עד לשלב זה של העונה, המאני־טיים, הוא ידע להתפתח ולהביא עצמו למקום הנכון, בזמן הנכון, כשהוא סוחב איתו את הקבוצה, שלהזכירכם התחילה את העונה הזאת רע.
וויאט נגע באן.בי.אי. אחרי שסיים ארבע שנים במכללת טמפל, הוא הגיע לליגת הקיץ עם פילדלפיה סיקסרס, הרשים, המשיך איתה למחנה הסופי, אך לבסוף שוחרר. משם יצא לשחק בגוואנדונג, המכבי ת"א של הליגה הסינית, ותחת המאמן הליטאי יונאס קזלאוסקאס רשם מספרים סבירים: 15 נקודות וחמישה אסיסטים למשחק, אך שוב שוחרר, הפעם אחרי 28 משחקים. כך סגר את עונת 2013/2014 בליגת הפיתוח.
וויאט מחייך, שלשום לאחר הניצחון על מכבי חיפה // צילום: אודי ציטיאט
דן שמיר היה זה שכבר שם עליו עין, ולמרות שאינו עוד חלק מאילת, הוא אחראי להגעתו של הזר לקבוצה. אילת שחיכתה לו נכנסה כאמור לעונה לא פשוטה, שכללה חילופי זרים רבים ומאמנים. התסכול ניכר על פניו של וויאט, בעיקר בשל החשש שגם הוא יצטרף לרכבת הזרים העוזבים. כעת כבר ברור שהוא יכול להיות רגוע, כי הסבלנות, שלו כלפי הקבוצה ולהפך השתלמה ושני הצדדים דנים כעת על הארכת חוזהו בקבוצה.
עם זאת, לוויאט יש עוד מספיק מה ללמוד, כשהנקודה העיקרית שבה יצטרך להשתפר היא משחק ההגנה הבעייתי שלו. כדי להגיע רחוק, אולי אף להגיע לקבוצת יורוליג, הוא יהיה חייב לשדרג את היכולת הזאת. וויאט יכול לעשות זאת. הוא הוכיח שיש ביכולתו להתאים עצמו לנדרש. למרות שלא אהב לעלות כמעט באופן קבוע מהספסל של אריק שיבק, הוא הפנים את מעמדו ושיפר את גרף המספרים ככל שהעונה התקדמה.
שלשום, במשחק המכריע מול חיפה, כששיבק החליט לעשות שינוי ולפתוח בחמישייה עם וויאט לצד אפיק ניסים, הזר כאמור התעלה, עם שיא קריירה מעבר לקשת - כבר ארבע עונות ששום שחקן אחר לא קלע שמונה שלשות בליגה הישראלית - ולקח את אילת לסידרת חצי הגמר מול מכבי ת"א.
מאני־טיים
חשוב לציין, וויאט הוא לא רק קלע משובח, אלא שחקן התקפי כמעט מושלם: אינטליגנט, יכולות חדירה ומסירה גבוהות, משחק פיק אנד רול מצוין, הטעיות, והיכולת החשובה - לקלוע מכל מצב. הוא עשה זאת מול חיפה, שנחשבת לקבוצה אגרסיבית בהגנה, עוד סימן לשיפור ביכולתו. בתחילת העונה הוא היה נרתע מול הגנות מסוג זה.
אז כעת, כאמור, מחכה לו מכבי ת"א, ובאילת מקווים שמה ששמיר זיהה אצלו, ימשיך להתממש - להיות שם במאני־טיים. להיות שם ברגעים הקשים, בדקות הקריטיות, במשחקים הגדולים. מחר בערב, במנורה מבטחים, הוא יקבל את ההזדמנות להוכיח את כל הסופרלטיבים על הבמה המרכזית.
