מכבי חיפה תארח הערב את מכבי ת"א, שלה הפסידה העונה בכל ארבעת המפגשים ביניהן. הפסד נוסף הערב יהווה כתם היסטורי למועדון מהכרמל, שמעולם לא נחל חמישה הפסדים בעונה ליריבה הצהובה. על פי ההיסטוריון איציק הברמן, בעונת 91/92 הפסידה חיפה ארבע פעמים למכבי ת"א ובמשחק נוסף סיימה בתיקו, וזו העונה העגומה ביותר מבחינתה בהיסטוריה בכל הקשור למשחקים מול הצהובים.
גם האוהדים בחיפה נמצאים בכוננות והעבירו מסר לשחקנים כי יתקשו לקבל הפסד נוסף בבית לאלופה שבדרך. "אסור לנו לאכזב שוב", אמר אחד מחניכיו של מרקו בלבול, "חוץ מעניין היוקרה אנחנו לא שוכחים שניצחון יעלה אותנו למקום הרביעי, אחרי שנכשלנו בכך בשבועיים האחרונים".
רוצים לקבל עוד עדכונים? הצטרפו לישראל היום בפייסבוק
אייל משומר ימשיך בעמדת המגן הימני במקומו של אלעד גבאי הפצוע, כאשר בקישור האחורי צפוי לפתוח גוסטבו בוקולי על חשבונו של מדו קמארה. נראה כי לבלבול אין ברירה אלא לפתוח עם בוקולי, שכן מיצ'ל הספרדי, שהיה אמור לקבל את הקרדיט ב־11, לא התאמן השבוע ברצינות לטענת המאמן. עידן ורד ישוב לספסל, כאשר ההתלבטות היחידה של בלבול היא בין וויאם עמאשה לחן עזרא.
בצד הצהוב מקווים לסיים את העונה עם סוויפ על חיפה, ואחד השחקנים אמר: "במשחק הקודם היינו יכולים לדרוס אותם, אין סיבה לא לנצח אותם שוב". מי שלא צפוי להיכלל בסגל למשחק הוא עדן בן בסט, שפתח בחצי גמר הגביע מול אחי נצרת ולא הציג יכולת טובה. כפי שכבר פורסם ב"ישראל היום", החלוץ לא צפוי להמשיך בעונה הבאה אם פאקו אייסטרן יישאר. גם ברק יצחקי וגילי ורמוט הפצועים ייעדרו, כאשר מי שאמור לשוב ל־18 הוא מהראן ראדי. דור מיכה, טל בן חיים ונוסא איגיבור צפויים לפתוח בהרכב, כשערן זהבי יתפקד בחוד.
"יכול להיות שאני אופתע מחיפה, אי אפשר לדעת", אמר אייסטרן. "נהיה מוכנים לכך שהם יבואו בצורה שונה מהמשחקים הקודמים". סוכנו של המאמן ארתורו קנאלס, שהגיע בסופ"ש לביקור בישראל וצפוי לדבר עם ראשי המועדון על המשך דרכו של הספרדי, אמור להגיע למשחק.
