הלילה (ב') לקראת חצות שעון איטליה, אם לא יקרה משהו מאוד לא צפוי, העיר הקטנה קארפי, ממחוז אמיליה־רומנייה שבצפון המדינה, תחגוג עלייה היסטורית של קבוצת הכדורגל המקומית לסריה אה.
המשימה היתה קרובה להשלמה כבר בשבת, אבל קארפי נכנעה בחוץ לפרוסינונה השלישית 1:0, אך הערב מצפה לה יריבת מרכז טבלה נוחה, בארי, שתגיע לאיצטדיון המקומי ע"ש סנדרו קאבסי שעשוי למלא את כל 4,144 המושבים שלו. שלוש נקודות, זה כל מה שדרוש למארחת, המגיעה מעיר בת 65 אלף תושבים בלבד (פחות ממספר המושבים בסן סירו).
"התקציב שלנו הוא לא יותר מאשר 3 מיליון יורו", חשף השבוע מאמן הקבוצה פבריציו קסטורי, שעושה קסמים עם סגל אלמוני, חסר ניסיון וזול בצורה יוצאת דופן. מלך השערים של הקבוצה, הניגרי ג'רי מבאקוגו, הגיע בהשאלה מפאדובה, בדומה לכוכב הקבוצה השוער גבריאל, שלא קיבל דקות בין הקורות של מילאן. דוגמה טובה יותר לחיסכון של קארפי היא הקשר לורנצו פיסקיוטי, שב־2009 שילם מכיסו 26 אלף דולר כדי להשתחרר מקבוצתו הקודמת, כדי להגיע למועדון שהיה אז בליגה השלישית. המנהל המקצועי של המועדון, כריסטיאן ג'יונטולי, הגדיל לעשות ואמר: "נשחק בליגה הבכירה עם שחקנים שמעולם לא שמעו עליהם".
מאמן קארפי. האמונה תנצח? // צילום: GettyImages
הסיפור המדהים הזה של קארפי, מועדון שנוסד ב־1909, בילה את רוב שנותיו בליגה הרביעית ואפילו שרד פשיטת רגל בתחילת שנות האלפיים, זוכה לתהודה רבה בתקשורת העולמית, אך גם לכמה מתנגדים בתוך איטליה, שטוענים שסינדרלה שייכת לאגדות ולא לסריה אה. "אסור שקארפי תעלה לליגה הראשונה", אמר בנחרצות נשיא לאציו, קלאודיו לוטיטו, בשיחת טלפון פרטית שדלפה לתקשורת. הטענה של הבעלים הוותיק היא שקבוצה עם ממוצע של 2,600 אוהדים תפגע קשות בהכנסות הטלוויזיה של הליגה ובעניין שהיא תייצר כלפי חוץ. "מי ירצה לראות משחק בין ססואולו לקארפי?" אמר לוטיטו.
זה הספיק כדי להעיר את המועדון הקטן, שיצא בקמפיין גדול להגנה על שמו. "יכול להיות שלוטיטו צודק, ואכן הרבה אנשים בכלל לא יודעים שאנחנו קיימים", נכתב בהודעה הרשמית של הקבוצה, שפורסמה בשער של העיתון "לה רפובליקה" והסתיימה במשפט הבא: "תאהבו את זה או לא, אנחנו כאן כדי להישאר".
נגד כל הסיכויים, קבוצה שברשימת שחקני העבר הגדולים שלה אפשר למצוא רק את מארקו מטראצי, שנקלע לשם בתחילת דרכו, נמצאת כעת מרחק 90 דקות מעלייה שנראתה עד לפני כמה שנים כמו חלום רחוק. "אני גאה להיות חלק מהדבר הזה", אמר ראש העיר של קארפי, אלברטו בללי.
לפני שלוש שנים העיר שלו חוותה רעידת אדמה בעוצמה של 5.8 שפגעה בצורה קשה בתושבים. "אומרים שיצאנו בנס מאותו אירוע", אמר ראש העיר, "אז גם קבוצת הכדורגל היא נס של העיר קארפי".
