ישראל תתייחד היום עם זכרם של 23,320 הנופלים על הקמת המדינה והגנתה. אירועי יום הזיכרון לחללי מערכות ישראל ולנפגעי פעולות האיבה נפתחו בטקס בבית יד לבנים בירושלים במעמד ראש הממשלה, יושב ראש הכנסת והרבנים הראשיים לישראל. בשעה 20:00 בדיוק נשמעה צפירה בת דקה ברחבי הארץ.
אירוע "שרים לזכרם" התקיים הערב במשכן הכנסת. שר הביטחון, משה (בוגי) יעלון, הקריא מכתב שכתב קרוב משפחתו סגן הדר גולדין ז"ל שנפל במבצע צוק איתן, למפקדו, רב־סרן עידו אשרף: "לעידו מפקד המחזור שלום. המשימה העיקרית שמעסיקה אותי בימים אלו הם שני סיפורים על חיילים וההתמודדות איתם, סיפורים שאני לומד המון מהם. הראשון הוא חייל מדהים שכל מי שבא אתו במגע מתאהב בו. עלה מאתיופיה לפני שנתיים וחצי ומאז למד חודשיים עברית ומדבר בצורה טובה. כל שאר הזמן עד הגיוס עבד, וביחד עם אחיו גייס מאה אלף שקל לתת להורים לקניית דירה למשפחה כדי לעבור ממרכז הקליטה שחיו בו. הוא עבד במטבחים ובמלונות. בקיצור, מוסר עבודה שאני מקווה שאגיע לחצי ממנו. המצב הכספי והחובות הביאו לכך שהחייל רוצה לעבור ליומיות על מנת שאחיו שלומד בכיתה י"א לא יצטרך להפסיק ללמוד ולעבוד. כמה שהוא חלם ורצה להיות בסיירת, הוא לא ייתן לאחיו לא לקבל בגרות כמוהו. כרגע המצב מיוצב עם סיוע מהת"ש ותרומה שהצלחנו לארגן.
"החייל השני - סיפור די שונה. הודיע לי שהוא לא מעוניין להיות לוחם. לא מתחבר לשליחות, לא מתחבר לרימונים ונשקים. הוא בא ממשפחה שלא מעודדת אותו להיות קרבי, וגם חברה שלו לא רוצה אותו קרבי. הבעיה - שהוא חייל טוב. לקחתי אותו לשיחה אישית ואמרתי לו ששליחות זה לא לנפנף בדגל ולשיר את ההמנון, אלא לעמוד בשני טורים בדרך לעזה, כשנופלים קסאמים על משפחות של חברים שלך. האתגרים האלו מוציאים ממני כוחות חדשים ממקומות שלא חשבתי שאתקל. אני מרגיש שיש משימות ואתגרים לפניי וכל הזמן לומדים ומשתפרים. בקיצור, שמח אצלי".
בתום הקראת המכתב אמר שר הביטחון: "זהו מכתב קצר של מפקד צוות צעיר בפלוגת הסיור של חטיבת גבעתי למפקדו, המשקף את אתגרי הפיקוד של מפקד שמבין את משימותיו גם כמחנך הרגיש לפקודיו. מכתב המוכיח שיש לנו דור צעיר שאפשר לסמוך עליו. יהי זכרם של הנופלים במערכות ישראל ברוך".
יעלון הוסיף כי גם בערב הזה אנו זוכרים את הדר, את סמל ראשון אורון שאול ז"ל ואת שאר נעדרי צה"ל, ומחויבים לעשות ככל יכולתנו כדי להשיבם לארצם.
"אין מחנה שאין בו מת"
"בקיץ האחרון נסעתי לאורכה ולרוחבה של הארץ הזאת. ביקרתי בבתיהם של בחורים טובים ואהובים שנפלו במערכה על הגנת הארץ. הגאוגרפיה של הכאב, כך למדתי, חוצה את ישראל לאורכה ולרוחבה- אך לא מחלקת אותה. המוות פוקד את המאמינים כמו גם את אלה שאינם. אין מחנה שאין בו מת", סיפר הנשיא ראובן ריבלין בעת טקס הדלקת הנר ברחבת הכותל המערבי. "לא אנשי מלחמה אנחנו, לא צמאי דם יצאו בנינו אל הקרב, לא בקיץ הזה ולא באלו שלפניו. נכפה עלינו להלחם, גם על ילדינו נכפה לאחוז בנשק, כדי להגן על בתינו. ההגנה על קיימנו עודנה ברירת חיינו", אמר הנשיא ריבלין בנאומו בכותל המערבי.
ריבלין הוסיף וסיפר כי, "לא מזמן פגשתי אב שבנו נפל בקרב ברצועת עזה לפני קרוב לעשרים שנה. הוא שיתף אותי בתחושות שלו לקראת היום הזה. הוא אמר: 'ביום הזה יש לפנות אל החברה הישראלית כולה. לדבר על חשבון נפש לעתיד; על בניין, על תקווה. על כך שמותם- לא יהיה לשווא'. את בקשתו של אותו אב אני מבקש לכבד היום ולפנות אל כולנו. משפחת השכול, קשורה בעבותות של גורל משותף. גורל שנכפה עליה. ואלו החברה הישראלית, על כל מחנותיה, קשורה לא רק בקשר של גורל, אלא בקשר של יעוד ומשמעות".
"ישראל היא מקור-חיינו. דם יקירינו ספוג באדמתה"
"הבנים והבנות נפלו בשליחות שאין נאצלת ממנה: להבטיח את קיום האומה" – כך אמר ראש הממשלה בנימין נתניהו, בטקס פתיחת אירועי יום הזיכרון לחללי מערכות ישראל שהתקיים ב"יד לבנים" בירושלים.
נתניהו פתח בנימה אישית והזכיר את יוני נתניהו, אחיו שנהרג במבצע אנטבה. "אני יודע את כאבכם, אני מכיר את געגועיכם. 39 שנים אחרי נפילתו של אחי, היגון אינו מרפה. היגון לא הרפה אצל הורי ז"ל, עד יומם האחרון. היגון אינו מרפה גם אצלכם. ביום הזה, העם משתתף ביגוננו. העם זקוף קומה, מרכין את ראשו ואת דגלו לזכרם של יקירינו שנפלו".
"ישראל היא מקור-חיינו. דם יקירינו ספוג באדמתה, וכשהכאב גואה וייסורי האובדן מתגברים, נתנחם בכך שהבנים והבנות נפלו בשליחות שאין נאצלת ממנה: להבטיח את קיום האומה. אני אומר 'את קיום האומה' משום שאין עתיד לעם היהודי בלי מדינת ישראל - ויש לה עתיד אם נשכיל לשמור על מדינתנו", הוסיף רה"מ.
בדברים שנשא נתניהו למשפחות השכולות, אמר עוד כי "ביום הזה עם ישראל מרכין את ראשו מתוך כבוד ומתוך הכרת הטוב". נתניהו התייחס לחללי צוק איתן ואמר: "בשנה האחרונה נתווספו עוד משפחות רבות למשפחת השכול הגדולה, ביניהן משפחות חללי מבצע 'צוק איתן', שבניהן נלחמו למען השבת השקט והביטחון לערי ישראל ויישובי הדרום".
מוקדם יותר נשא דברים נשיא המדינה ראובן ריבלין בטקס האזכרה ללוחמי האצ"ל, שנפלו בקרב על הכפר "מלחה" בירושלים, כפי שנהג לעשות גם כח"כ וכיו"ר הכנסת בעשור האחרון. "יותר מכל, למדתי מלוחמי האצ"ל כיצד לעמוד על האמת שלי, לא רק אל מול אויבינו, אלא גם כלפי עמי וכלפי חבריי כי מותר ואף הכרחי לעתים להתנגד לקונצנזוס. מותר ואף רצוי להעמיד את ההנהגה ולפעמים גם את הרוב על טעותם. מותר לחשוב אחרת ולעתים חובה לחשוב אחרת. כולי תקווה כי אותם אנשי מחתרת אשר פעלו בחשכה, יהיו לנו כמגדלור ויאירו את דרכנו כפרטים וכציבור", אמר הנשיא.
1.5 מיליון איש צפויים לפקוד את בתי העלמין הצבאיים
במהלך השנה האחרונה נוספו 116 חיילים למניין החללים, ועוד 35 נכי צה"ל שנפטרו מנכותם והוכרו במהלך השנה כחללי צה"ל. מספר החללים שמקום קבורתם לא נודע עומד על 553. 67 חיילים נוספו השנה לרשימת החללים בעקבות מבצע צוק איתן.
מחר, יום הזיכרון, צפויים 1.5 מיליון איש לפקוד את בתי העלמין הצבאיים, מקריית שמונה ועד אילת.
כבכל שנה, ביום הזיכרון לחללי מערכות ישראל יבטיחו חניכי הנוער העובד והלומד, בשיתוף היחידה להנצחת החייל במשרד הביטחון, כי לכל משפחה תהיה האפשרות להניח זר על קבר יקיריה ללא תשלום. כמו כן, יתקיימו השנה טקסים ייחודיים בכל אחד מבתי העלמין שבהם קבורים חללים ממבצע צוק איתן, אשר יציינו את סיפורם האישי של כל חלל מהמבצע.
יותר מ־3,000 חניכים מתנועת הנוער העובד והלומד, יהודים, דרוזים ובדואים, יתפרסו בכ־100 בתי עלמין ויחלקו זרי פרחים למשפחות השכולות - ללא תשלום. הפעילות המרכזית של מבצע "זר לנופל" תתקיים בכניסה לבית העלמין בהר הרצל, שם יתייצבו כ־350 חניכים מהנוער העובד והלומד לחלוקת הזרים. החניכים יגיעו לאחר קיום סמינר הכנה מיוחד במושב עמינדב, הכולל שיחות במעגלים על יום הזיכרון, עיבוד מבצע צוק איתן והיערכות למבצע בבוקר.
