אברהם גרנט ונבחרתו גאנה ממשיכים במסע שלהם לעבר זכיה ראשונה באליפות אפריקה אחרי 33 שנים. הכוכבים השחורים העפילו בפעם החמישית ברציפות למעמד ארבע הגדולות אחרי שניצחו את גינאה 0:3.
בניגוד לשני הניצחונות הדרמטיים בשלב הבתים על אלג'יריה ודרום אפריקה בדרך לרבע הגמר, היום הסיפור היה שונה לחלוטין. גרנט שספג לא מעט ביקורות על המערך ההגנתי שהציב עם שלושה בלמים 3-5-2, החליט לשנות ולפתוח בסגנון התקפי יותר עם רביעית הגנה ושני חלוצים, אולי גם בגלל היריבה הנחותה על הנייר שעלתה מהבתים רק בזכות הגרלה.
השינוי ההתקפי נשא פרי מהר מאוד וכבר אחרי 3 וחצי דקות ראה המאמן הישראלי את כריטסיאן אטסו (23), הקיצוני המוכשר ששייך לצ'לסי ומושאל לאברטון מסיים מהלך קבוצתי נהדר ברשת, אחרי בישול של אנדרה איוו בעקב. דקה לסיום המחצית הראשונה קווסי אפיה ניצל הרחקה אומללה של הגנת גינאה והכפיל את היתרון מקרוב, ולקינוח אטסו השלים צמד עם שער מרהיב מזווית קשה, מחוץ לרחבה בדקה ה-61.
גרנט. יצעיד את גאנה לזכיה ראשונה מאז 1982? // צילום: רויטרס
בחצי הגמר, השלב בו נעצרה גאנה בשנתיים האחרונות, יפגשו הכוכבים השחורים את מארחת הטורניר גינאה המשוונית שהדיחה שלשום את טוניסיה. ומה לגבי גרנט? הוא זוכה לשפע של מחמאות בעיקר על השינוי הגדול שהצליח ליצור בחדר ההלבשה, אחרי ההתפרקות במונדיאל שכללה עימותים מילוליים ופיזיים בין שחקני הנבחרת, קווין פרינס בואטנג וסולי מונטרי עם אנשי הצוות המקצועי. השניים הללו אגב, לא בסגל של גרנט לאליפות וחסרונם למען האמת, לא ממש מורגש.
גרנט סיפר על תחושתיו בסיום המשחק וגם עם מבט לקראת חצי הגמר: "השתפרנו בכל משחק מאז תחילת הטורניר וזה הסיפוק הכי גדול שלי. שיחקנו מצוין ברבע הגמר מול יריבה טובה מאוד. ראינו את גיאנה המשוונית (היריבה בחצי הגמר) מול טוניסיה. תמיד קשה לשחק נגד הקבוצה המארחת עם הקהל התומך שלה, אבל כל משחק הוא אתגר חדש."
ברבע הגמר האחרון, והמרכזי של הערב חוף השנהב גברה 1:3 על אלג'יריה והעפילה לשלב חצי הגמר שם תפגוש את הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו. חלוץ הרכש החדש של מנ'צסטר סיטי, ווילפריד בוני שעלה לסיטיזנס 30 מיליון פאונד כבש צמד נהדר (26 ו-68), ג'רביניו חתם את התוצאה עם שער בתוך תוספת הזמן. סודאני איזן זמנית לאלג'יריה.
