עבור כל בן אדם נורמלי, 50 סנט הם חסרי ערך – אבל עבור טוני פרננדס, זה כל מה שהוא היה צריך כדי לקנות חברת תעופה משלו. כאשר פרננדז קנה את אייר אסיה ב-2001 מהקונצרן המלזי DRB-Hicom, בסכום של רינגיט מלזי אחד – שהיה שווה בזמנו כ-50 סנט – חברת התעופה הייתה בנפילה חופשית, וצללה עמוק לתוך חובותיה בכל יום שעבר.
רוצים לקבל עוד עדכונים? הצטרפו לישראל היום בפייסבוק
אבל איש העסקים הראוותני בנה את החברה הקטנה והכושלת לשחקנית דומיננטית בדרום מזרח אסיה, עם מודל של טיסות לואו קוסט שהתמקד בטיסות קצרות וזולות. כמה שנים לאחר מכן הוא השיק את אייר אסיה איקס, שהתמקדה בטיסות ארוכות טווח.
רויטרס
היחס המזלזל שלו בעסקים והנכונות לקחת סיכון במקומות מסוכנים הפכו אותו למי שהוא. אחד הצעדים הבולטים שעשה לאחרונה היה כשקנה את קבוצת הכדורגל קווינס פארק ריינג'ר בפרמייר ליג ב-2011. כרגע הוא משמש כיו"ר שלהם, והקבוצה קיבלה את חסות אייר אסיה. דקת דומייה השתררה אתמול בתחילת משחק הליגה של הריינג'ר נגד קריסטל פאלאס אתמול, שהוקדשה לנעדרים במטוס הנעלם.
המטוס נעלם עם מאות אנשים על סיפונו
אבל האמונה העצמית הנודעת של בן ה-50 תיבחן ברצינות לאחר שטיסה QZ8501 של אייר אסיה נעלמה בין סורבאיה, אינדונזיה וסינגפור ועליה 137 מבוגרים, 17 ילדים ותינוק אחד על הסיפון. זה סיוט עכשיו, אבל הוא חלם על הפעלת חברת תעופה משלו מאז שהיה בבית הספר, כך סיפר ל-BBC ב-2010. המוטו שלו, על פי אתר האינטרנט של אייר אסיה, הוא "להאמין בלתי ייאמן, לחלום על הבלתי אפשרי, לעולם לא לקבל לא כתשובה".
הקריירה של פרננדס בעסקים משקפת את המוטו הזה. בחודש פברואר, הוא החזיק ב-760 מיליון דולר אמריקני, לפי אתר פורבס, שדירג אותו כאדם ה-28 הכי עשיר במלזיה. היזם, שלמד במכללת אפסום בסורי, ואחר כך למד בבית הספר לכלכלה של לונדון, וידא כי הטיסה הראשונה שלו עם החברה, שהיו לה רק שני מטוסים כשהוא קנה אותה – הייתה אחת שהוא לא יכול היה לטוס בה כשהיא ילד צעיר.
החבר הכי טוב של ריצ'רד בנסון
"תמיד חלמתי על חברת תעופה במחירים זולים", הוא אמר בראיון ב-2010. "לטיסה הראשונה שלי באייר אסיה איקס, סירבתי לנסוע בקו שנוסע לאוסטרליה וסין, וכולם חשבו שזה קצת מוזר. אבל רציתי שהטיסה הראשונה שלי תהיה מלונדון לקוואלה למפור. זה היה מאוד מרגש בשבילי, 35 שנים אחרי".
האינטרסים של המולטי מיליונר התרחבו גם מעבר לתעשיית התעופה. בנוסף לקניית הקווינס פארק ריינג'רס ב-2011, הוא גם החזיק עד השנה בקבוצת פורמולה 1, קייטרהאם. הוא עבר בעבר עם עמיתו סיר ריצ'רד ברנסון וחברת וירג'ין תקשורת בלונדון בסוף שנות ה-80, לפני שהצטרף לחברת וורנר מיוזיק אינטרנשיונל ב-1989. הוא אימץ את הפרסונה הציבורית של בעלי חברת וירג'ין – אדם שהוא גדול מהחיים, וכעת הוא נתפס כ"ריצ'רד בנסון של דרום מזרח אסיה".
מי הפסיד בהתערבות והתלבש כמו דיילת?
השניים הם כעת חברים טובים, וב-2013 ברנסון התלבש כדיילת של חברת אייר אסיה איקס לאחר שהפסיד בהתערבות לפרננדז על מרוץ פורמולה 1. הוא קיבל את פרס CBE ב-2001, והוא קצין של כבוד בלגיון הצרפתי, אות הכבוד הגבוה ביותר שאזרח לא צרפתי יכול לקבל. היום, למרות שמנכ"ל אייר אסיה ההרוסה עומד תחת המשבר הגדול ביותר שלה, כל מה שהוא יכול לעשות הוא לקוות.
"אנחנו הרוסים מאוד ממה שקרה, זה לא ייאמן", הוא אמר בהודעה לתקשורת שנמסרה היום בסורבאיה. "הדאגה שלנו עכשיו היא לקרובים ולקרובי המשפחה – אין דבר יותר חשוב לנו, מהמשפחות של הצוות שלנו, ומהנוסעים שלנו ובני משפחותיהם. אנו מקווים כי המטוס יימצא במהירות, ושנוכל למצוא את הסיבה למה התרחש".
