את יופיים של משחקי חג המולד בליגה האנגלית חשים לאו דווקא באנגליה עצמה. כותב שורות אלה נמצא כרגע בגרמניה, מדינה שמעזה לקרוא לעצמה "אלופת העולם בכדורגל" מהטעם הטיפשי שהיא זכתה באיזה טורניר שנערך בקיץ האחרון בברזיל. ובכן, קוראים יקרים: אלופת העולם בכדורגל צריכה להיות מדינה שמעדיפה כדורגל על פני הבלים כגון משפחה או חגים של נוצרים.
מדינה שאת החג העיקרי שלה מקדישה לכדורגל. מדינה ששולחת את הנשים שלה לרוקן את כרטיסי האשראי ב"סיילים" של מוצאי חג המולד, ובלבד שלא יפריעו להתרכז. ומדינה שמשאירה לגרמנים או לספרדים שתי אופציות לימי החג: לראות כדורגל אנגלי בטלוויזיה או לבלות זמן איכות עם החותנת.
וגם עניין ספורטיבי לא מבוטל: הליגות המתחרות מתנהלות על מי מנוחות. רק כוח עליון ימנע איזושהי תפנית בליגה הגרמנית, והספרדית במקרה הטוב תתרכז למשחק בודד.
באנגליה תמיד חג המולד יכול לטרוף קצת את הקלפים, למרות שלא כמו בימים עברו. עד שנות ה־50 היו משחקים בחג המולד עצמו (25 בדצמבר), ושוב למחרת, לא פעם אותם משחקים בהחלפת ביתיות! והשנה לפלייאוף האמצע־עונתי הזה בהחלט יכולה להיות חשיבות, כי הגינות בלוח משחקי חג המולד אין.
חשיפה: בזמן שקראתם הררי מילים על מסע ניצחונות נטול כדורגל מרשים של מנצ'סטר יונייטד, מי שבאמת החלה לשחק היא מנצ'סטר סיטי. כשקון אגוארו נפצע בניצחון על אברטון, העמידות של סיטי הועמדה במבחן. התשובה היא מהדהדת: בארבעת המשחקים מאז פציעתו של אגוארו היא לא ספגה שער, ובסך הכל עומדת על שבעה ניצחונות רצופים באירופה ובאנגליה. אפשר לדבר על צעירים, אבל קרה מה שלפעמים קורה בכדורגל. דויד סילבה, פרנק למפארד ויא יא טורה פשוט הפסיקו לבהות באגוארו הנפלא, ומרגע שנפצע התניעו את העונה שלהם והחלו לשחק כדורגל.
מוריניו מתלונן בצ'לסי, והפעם צודק. סיטי לא היתה יכולה לבקש לוח משחקים נוח יותר - ווסט ברומיץ' בחוץ ואז ברנלי וסנדרלנד בבית, כדי להפעיל לחץ על צ'לסי שקיבלה משחקים מאוד לא קלים. הם יחלו היום במשחק המוקדם מול הפתעת העונה ווסטהאם. התאוששותו של אנדי קרול מהפיאסקו בליברפול תופסת יותר כותרות מסיפור פוסט־ליברפולי גדול יותר של סטיוארט דאונינג, שעם ארבעה שערים ושישה בישולים הוא המנוע של התקפת הפטישים. דיאפרה סאקו הסנגלי הוא בדיוק השחקן הפיזי שיעניש הגנה מנומנמת מארוחות חג. וזה המשחק הקל של צ'לסי בחגים. אחריו תצא לסאות'המפטון ולטוטנהאם ותרגיש מאוד בת מזל להיות במקום הראשון בבוקר 2 בינואר.
לתוצאות שתשיג צ'לסי יכולה להיות השפעה משמעותית דווקא על מדיניות הרכש של מנצ'סטר יונייטד. כרגע נראה שיונייטד, עם פוטנציאל השיפור הפנימי הגדול עם חזרת שחקנים מפציעות, התחזקה דיה כדי לא לדאוג למקום השלישי, שהיה מטרת הביניים החשובה של ואן חאל בעונתו הראשונה באולד טראפורד.
מצד שני, הודה ואן חאל שסיכויי האליפות בכושר הנוכחי לא קיימים. יונייטד תארח היום את ניוקאסל, וגם שני משחק החוץ שלה מול טוטנהאם וסטוק לא קלים. אבל סיום משחקי חג המולד הוא פרוץ חלון ההעברות. הפער הנוכחי מצ'לסי הוא 10 נקודות. פער קטן יותר, בצירוף העובדה שליונייטד אין משחקים באירופה, הוא סיבה להמר בשוק ההעברות. שם אפשר להפסיד רק כסף, וליונייטד יש הרבה ממנו.
קבוצה אחרת שחג המולד יכתיב את התנהגות הרכש שלה היא ליברפול. כשברנדן רוג'רס אומר ש"באלוטלי לא מתאים לסגנון של ליברפול", הוא מודע כנראה להשלכות של מנג'ר שמדבר בפומבי על בעייתיות של שחקן. הסיבה לדברים לטעמי היא שרוג'רס רוצה להדגיש את העובדה שהוא לא האחראי לרכש בליברפול. הוא כנראה היה צריך להילחם על כך כאשר הכסף ממכירתו של לואיס סוארס עוד היה בבנק ולא פוזר באופן מוגזם מדי.
עם משחק חוץ בברנלי ומשחקי בית נגד סוונסי ולסטר, יכולה ליברפול לקוות להרבה נקודות יקרות בחג המולד, נקודות שהן קריטיות למנג'ר הצפון־אירי. הוא רק צריך להביט אל עבר יורגן קלופ בגרמניה כדי לדעת שהיכולת להוליך קבוצת אנדרדוג במאבקי אליפות מרגשים שונה מאוד מהיכולת של מועדון גדול להסתגל לקרבות בתחתית. וליברפול קרובה כרגע יותר לקו האדום מהבטחת הכרטיס לעונה נוספת בליגת האלופות.
ליברפול. שבוע קריטי לפניה // צילום: איי.אף.פי
ובאווירת החג נחנכה בסטפורדשייר, באזור סטוק, אנדרטה ל"הפסקת האש של חג המולד". לפני 100 שנה בדיוק הפסיקו חיילים גרמנים ואנגלים את הלחימה כדי לשחק כדורגל. מדובר במקרים שרובם לא מאוששים על ידי היסטוריונים, אבל לפחות גדוד גרמני אחד דיווח על המשחק ביומן רשמי, אולי בגלל שניצח 2:3 את האנגלים. האנדרטה היא בדמות יד של חייל אנגלי לוחצת את ידו של חייל גרמני בתוך כדורגל.
הנסיך וויליאם דיבר על התקווה ועל המסר של שלום לדורות הבאים, ולא הזכיר שרבים במשפחתו - הן מצד סבתו והן מצד סבו - עמדו מאחורי דיכוי יוזמות השלום המקומיות הללו. גדודים שקשרו קשרי ידידות עם הגרמנים הועברו לאורך קו החזית, וגם הגרמנים החלו להביא חיילים מהמזרח, מתוך תחושה שחיילים מהמערב ידידותיים מדי לאנגלים.
הקשר בין מלחמת העולם הראשונה לכדורגל רב. ב־1914 הגיע המלך לראשונה לגמר הגביע, מתוך תחושה שזה יגרום להמוני מעמד הפועלים למוטיבציה גדולה יותר להילחם עבור הכתר במדינה, שבה היה מוטב שלא להשתייך למעמד הפועלים. בצבא הבריטי הוקם אפילו גדוד כדורגלנים. לכדורגלנים הישראלים מהקוראים נציין שזה לא היה גדוד של עובדי רס"ר ודגלנים, אלא גדוד שממש נשלח לקרבות ולא מעט שחקני כדורגל נספו במלחמה ההיא.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו