"המגרש נתן לי כוח להתגבר על הכאבים ועל הפחד", אמר שלשום בלם סאסואולו פרנצ'סקו אצ'רבי, "בינואר האחרון הייתי גמור ומרוסק, אבל הודות למשפחתי ולקרובים אלי התגברתי על הכל".
אצ'רבי כבש ביום ראשון בניצחון הראשון של סאסואולו העונה 1:3 על פארמה. זה היה הסיפור המרגש ביותר בסוף השבוע בכדורגל האירופי, עם כל הכבוד לקלאסיקו, למנצ'סטר יונייטד - צ'לסי ולשאר הקבוצות הגדולות. אצ'רבי בן ה־26, שהתגבר פעמיים על סרטן האשכים, נתפס על חומרים אסורים כשנטל תרופות לטיפול בסרטן, חזר לשחק לפני כחודש וביום ראשון כבש את שערו השני בסריה אה, 944 יום אחרי השער הראשון.
שערו הקודם נכבש בתיקו 1:1 של קייבו נגד סיינה במארס 2012, מאז עבר בשלוש קבוצות ו־47 הופעות לפני שנחת בסאסואולו. אצ'רבי לא גדל באקדמיה של אחד המועדונים הגדולים אלא בפאביה הקטנה, הסמוכה למילאנו, והתקדם מהסריה בי לסריה אה כשהוא משתפר בהדרגה. בגיל 22 הוא נחשב בקייבו לאחד מבלמי העתיד של הכדורגל האיטלקי - 1.92 מ', עוצמה, נוכחות, קריאת משחק טובה ומשחק ראש מצוין; וביוני 2012 מילאן רכשה אותו בתקווה שיהפוך ליורש של אלסנדרו נסטה הגדול
אצ'רבי לא הצליח להשתלב ברמות הגבוהות, ואחרי תקופות ייבוש נוספות בגנואה ובקייבו כמושאל הוא חתם בסאסואולו בקיץ 2013, מייד אחרי עלייתה ההיסטורית לסריה אה. ב־14 ביולי בבדיקות רפואיות שגרתיות של קדם העונה רופא המועדון קלט משהו חשוד, שלח את השחקן לצילומים בבית החולים ושם גילו שאצ'רבי סובל מגידול ממאיר באשכים. הוא עבר ניתוח חירום, ובאורח פלא חזר והחל לשחק פחות מחודשיים לאחר מכן.
אצ'רבי חוגג אחרי כיבוש השער המרגש // צילום: איי.פי
הוא היה שחקן הרכב קבוע בסאסואולו בעונה שעברה, אבל פחות משלושה חודשים לאחר מכן הסרטן תקף שוב. ב־1 בדצמבר, אחרי משחק של סאסואולו מול קליארי, אצ'רבי נכשל בבדיקת חומרים אסורים, אך התברר שהחומר האסור הוא תוצאה של תרופה שנטל כדי להחלים מסרטן האשכים. לכן הוא לא הושעה. לא שזה היה משנה; אצ'רבי נאלץ להתחיל מייד ארבעה סבבים של טיפולים כימותרפיים ועבר חצי שנה שאותה כינה "תקופה מהגיהינום. בחילות, עייפות, אובדן תיאבון, נדודי שינה. הטיפולים הרסו אותי, לא רציתי לראות אף אחד קרוב אלי, אפילו לא את אמי".
בינואר כבש הכישרון הצעיר של סאסואולו דומניקו ברארדי רביעייה בניצחון 3:4 על מילאן והקדיש את הרביעי לאצ'רבי ששהה בבית החולים. חודש לאחר מכן אצ'רבי צייץ בטוויטר: "אני עוצר וחושב שהכאב הוא רק זמני. אני ממשיך להתאמן כל יום כי אני יודע שאחזור לשחק עם הקבוצה שלי". אצ'רבי סיפר בראיון ל"גאזטה דלו ספורט": "כשהייתי לבד במיטה חשבתי על משמעות החיים ועל חשיבות הדברים. פיתחתי תשוקה עזה להתקמבק ולחזור לשחק". עוד טען: "השתניתי, בזכות מה שעברתי הבנתי שאני צריך לשחק למען חבריי לקבוצה ולעזור להם, ולא לנסות בכוח להתבלט. עם הראש והמצב המנטלי שלי היום, אין סיכוי שהייתי שוב נכשל במילאן".
כבר במארס אצ'רבי חזר להתאמן בריצות והדהים את הרופאים. אמנם ההתאוששות לא היתה חלקה, אבל הוא ניצח את הסרטן וחזר לאימוני סאסואולו באוגוסט. לקח לו זמן להיכנס לכושר והוא פתח את העונה באיחור. ב־21 בספטמבר עלה אצ'רבי להופעה ראשונה, ומאז שיחק ארבעה משחקים, הצטיין בתיקו הסנסציוני נגד האלופה יובנטוס בשבוע שעבר, והשער מול פארמה כבר הפך אותו לגיבור לאומי בארץ המגף.
היו כבר ספורטאים מפורסמים שהחלימו מסרטן האשכים וחזרו לעצמם בגדול, ועכשיו תורו של אצ'רבי להוכיח את גדולת הרוח האנושית בספורט. הסיפור שלו זכה להמון תגובות אוהדות ברשתות החברתיות ולכתבות ולראיונות גדולים בימים האחרונים. ואצ'רבי? הוא לא מסופק, יש לו עדיין חלומות להמשך הקריירה: "אני לא מגביל את השאיפות שלי. אני רוצה להגיע לנבחרת".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו