את הליגה הם פתחו מצוין במאזן 0:3, היורוקאפ התחיל ב־2:0. הפועל ירושלים הפסידה בביתה ל-וולגוגראד הרוסית 78:79, אבל את הניצנים להפסד ראו כבר בשבוע שעבר בהפסד החוץ לבאנביט ובניצחון הליגה ביום ראשון על הפועל ת"א. משהו כבה בירושלים, מיד אחרי תחילת העונה.
הכל היה מוכן לניצחון פתיחה, מלבד האולם הביתי החדש - הארנה. הרוסים הגיעו ללא מאמן אחרי שואלנטין ברסטנייב פוטר עקב פתיחת עונה חלשה ואת המשחק ניהל עוזרו סרגיי פטרנקו (אגב, במהלך היום הוצע התפקיד לצביקה שרף שסירב). בנוסף הם הגיעו ללא השחקן הרוסי הבכיר שלהם אנטון פונקראשוב.
מסתבר שהבלגן הפנימי דווקא עבד לטובת הקבוצה הרוסית, שהיא הרבה יותר אמריקנית. ל־וולגוגראד יש 7 אמריקנים וברוב דקות המשחק היתה על הפרקט חמישייה תוצרת ארה"ב. השחקנים הרוסים שיחקו רק 14 דקות ולא תרמו נקודה, לקראת הסיום שיחקה גם ירושלים בלי אף ישראלי.
בסגל של וולבוגראד לא מעט אקסים של הליגה שלנו: רומיאו טראוויס, מרקוס קאזין והבולט ביניהם - די ג'י קנדי שהיה בעונה שעברה בחולון.
המחצית הראשונה של ירושלים (ללא יותם הלפרין הפצוע) היתה חלשה מאוד. מהלכי ההתקפה היו שקופים, הגנת השלשות לא עבדה (7 לאורחים במחצית הזו) ורק לקראת הירידה להפסקה צמצמה ירושלים לפיגור 6 שכבר היה דו ספרתי (11). שמונה דקות ירושלים בכל זאת שיחקה הם באו כולן ברבע השלישי, עם התעוררות של ברייסי רייט וג'וזף ג'ונס. ירושלים רצה ל־6:24 ועלתה ליתרון דו ספרתי - 52:63.
לקראת סוף הרבע השלישי ובמיוחד ברביעי, ירושלים איבדה את זה מחדש. שוב ריפיון הגנתי, שוב התקפה לא מתואמת, שוב בעיה בריבאונד, ו-וולגוגראד הגיבה במהפך משלה ועלתה ל־76:72. ירושלים הצליחה להוריד את ההפרש לנקודה, הכדור האחרון היה אצלה, אבל מה שהלך נגד הפועל ת"א לא הלך הפעם. ככה זה כשמשחקים באש.
קלעו להפועל ירושלים: רייט 19, ג'ונס 16, קיצ'ן 13 (8 ריב' ו-6 אסיסטים), סמית' 10 (11 ריב' ו-5 אסיסטים), גפני וטימור 8 כ"א, אליהו 4, גרין שותף ולא קלע
הרבו לקלוע לוולגוגראד: קנדי 17, קינג 16 (10 אסיסטים) קות'ברט 14
מהלך המשחק:
רבע 1: ירושלים לא פתחה טוב את המשחק בעיקר בחלק ההגנתי היא איפשרה למעלה מ-20 נק' ברבע הראשון כשהרוסים עושים לא מעט סלים קלים בהתקפות מעבר ומתפרצות שהסתיימו באין מפריע. ג'וזף ג'ונס מוביל את קלעי האדומים מהבירה עם 8 נק'
רבע 2: חניכיו של דני פרנקו פתחו רע גם את הרבע השני כאשר אחרי ארבע דקות הם קלעו שתי נקודות בלבד, בהמשך הגיעה נקודה של בר טימור מהעונשין וסל נוסף של דונטה סמית שעצרו את הסחף השלילי לפחות לבינתיים. הרוסים לחצו על הדוושה והגיעו ליתרון שיא של 11 נק' אלא שלקראת סיום הרבע השני ירושלים ביצעה חזרה חשוב וירדה בפיגור 6 נק' בלבד.
רבע 3: דונטה סמית וחבריו עלו למחצית השניה עם הרבה מוטיבציה לסגור את הפער שנוצר ולחזור לחלוטין למשחק, אחרי חמש דקות הם הצליחו לעשות זאת כאשר לוח התוצאות הראה 50:50 אחרי שלשה פנויה של ברייסי רייט. הריצה של ירושלים נמשכה וגדלה ל0:9 אחרי שנים סלים של ג'ונס, ואחד של אליהו. ירושלים המשיכה את הרבע הפנטסטי שלה פתחה יתרון דו ספרתי לקראת סיום הרבע, קיצ'ן רשם רבע נפלא וסיים אותו כשבמאזנו 11 נק' ו-6 אסיסטים.
רבע 4: במקום ללחוץ על הדוושה ולסיים את המשחק ירושלים שוב נקלעה לצרות ופתיחה רעה מאוד של הרבע כשהרוסים רצים ל-10:1. ההתפרקות של ירושלים נמשכה וברבע אחרון בו הם קלעו 11 נק' בלבד אי אפשר לנצח. כמה חבל עבור ירושלים שכבר הובילה בגדול ברבע השלישי.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
