אחרי המונדיאל הטראומתי שבו אלופת העולם היתה הנבחרת הראשונה שהודחה כבר אחרי שני מחזורים, ספרד תפתח בקמפיין להגנה על התואר שנותר לה - אלופת אירופה - כשתארח את מקדוניה באיצטדיונה של לבאנטה בוולנסיה.
ויסנטה דל בוסקה נותר בעמדת המאמן, כשלפניו משימה לא פשוטה - הובלת חילופי הדורות בנבחרת ששחקניה הוותיקים, שהיו מרכזיים בהצלחות האחרונות. ההבנה בין הוותיקים, עיקרם מברצלונה וריאל מדריד, היתה יתרון גדול שאבד. כבר במשחק ההכנה האחרון, מול צרפת, היו בהרכב הספרדי שלושה שחקני צ'לסי, שניים מריאל מדריד ואחד מבארסה. נציגי העתיד המשמעותיים של ה"לה רוחה" מגיעים ממנצ'סטר סיטי, ארסנל, אתלטיקו מדריד ובילבאו. הכישרון הגדול של בארסה, מוניר (19), זומן במקום דייגו קוסטה הפצוע ועשוי לערוך בכורה, אך לא כשחקן הרכב.
בכל מקרה, מול מקדוניה החלשה ספרד אמורה לנצח, כשהשאלה הגדולה נוגעת לטווח הארוך - האם דל בוסקה הוא האיש המתאים להוביל את חילופי הדורות. הוא נתן במונדיאל קרדיט גדול מדי לשחקנים שהיו מעבר לשיאם, וגם הערב הוא יכליל בהרכב את הקפטן המידרדר, השוער איקר קסיאס.
עוד בבית ג' הערב: אוקראינה - סלובקיה, לוקסמבורג - בלארוס.
וויין רוני נחוש
כמו ספרד, גם אנגליה מגיעה למוקדמות היורו אחרי מונדיאל מזוויע ועוברת חילופי דורות. סטיבן ג'רארד ופרנק למפארד פרשו, אחרי שאשלי קול, ג'ון טרי וריו פרדיננד כבר עזבו לפני כן.
המנג'ר רוי הודג'סון סובל מהרבה פצועים, כולל הטרי ברשימה, דניאל סטארידג' מליברפול, שאת מקומו עשוי למלא חלוץ ארסנל החדש, דני וולבק. ראחים סטרלינג הצעיר מליברפול מסתמן ככוכב העתיד.
הקפטן החדש, וויין רוני // צילום: איי.אף.פי
ההבדל לעומת ספרד הוא שהאנגלים עורכים כבר במחזור הראשון את המשחק הכי קשה שלהם בקמפיין - בחוץ מול שווייץ (אותה אימן הודג'סון במונדיאל 1994), שכזכור העפילה לשמינית הגמר במונדיאל האחרון.
וויין רוני, הקפטן החדש של אנגליה, אמר: "אנחנו מאוד נחושים, יש הרבה איכות בנבחרת הזו והגיע הזמן שנחבר אותה ונמצה את הפוטנציאל". אצל שווייץ המאמן ולדימיר פטקוביץ' יערוך בכורה רשמית אחרי שהחליף את אוטמאר היצפלד.
עוד בבית ה': אסטוניה - סלובניה, סן מרינו - ליטא;
בבית ז': רוסיה - ליכטנשטיין, אוסטריה - שבדיה, מונטנגרו - מולדובה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
