מייקל ג'ורדן, ברוס וויליס ועוד כ־20 אלף איש באיצטדיון ארתור אש היו עדים לאחת הסנסציות הגדולות של השנה, כשקיי נישיקורי היפני (11 בעולם, בן 24) הפך לגבר האסיאתי הראשון שמעפיל לגמר גרנד סלאם, כשניצח בקלות מפתיעה את המדורג ראשון בעולם והפייבוריט הברור לזכייה בטורניר נובאק ג'וקוביץ' 4:6, 6:1, 6:7, 3:6.
זו היתה הפעם הראשונה של נישיקורי, חניך של האקדמיה המפוארת של ניק בוליטיירי במיאמי, בחצי גמר גרנד סלאם, והופעה ראשונה של יפני במעמד זה 78 שנה. ומהרגע הראשון הוא לא היה מפוחד ולא הובס, בניגוד לתחזיות.
ג'וקוביץ' היה הרבה מתחת לרמתו הרגילה, הוא סבל מהחום והלחות הגבוהים בשעת הצהריים, לא היה מרוכז וגם הביע תרעומת על הקהל שרובו עודד את האנדרדוג. ההישג של נישיקורי מדהים מבחינת העוצמות הפיזיות והמנטליות בהתחשב בכך שהוא גבר בשני הסיבובים הקודמים במשחקים מרתוניים של חמש מערכות על טניסאים חזקים כמילוש ראוניץ' ואלוף אוסטרליה, סטניסלאס ואוורינקה, ואתמול במשחק שארך שלוש שעות בתנאי מזג האוויר כה מכבידים, היפני היה טרי ורענן בהרבה מאלוף ווימבלדון.
"זו תחושה מדהימה", אמר נישיקורי שנראה מאושר, אבל גם מופתע, "מקווה להתאושש עד הגמר". העבודה עם מאמנו החדש מייקל צ'אנג השתלמה. מעבר לעניינים הטכניים, מדובר קודם כל בהיבט המנטלי. נישיקורי הדהים בתעצומות הנפש שלו, כששבר חמש פעמים את ההגשה של ג'וקוביץ' (פעמיים במערכה הרביעית) מתוך 7 נק' שבירה שהיו לו במשחק (71%). בצד השני, כשנישיקורי הגיש הוא הצליח להציל 9 מ־13 נקודות שבירה לרעתו, כולל חזרה בפתיחת המערכה השלישית מפיגור 40:0 על ההגשה שלו.
נישיקורי, שייכנס לטופ 10 בדירוג שיתפרסם ביום שני, הוא כבר גיבור־על ביפן. שערי העיתונים והאתרים החדשותיים מעוטרים בתמונות שלו ובסיפור ההצלחה ההיסטורי שלו. זה נהדר עבור הטניס - גם שהשוק האסיאתי נכנס לעניינים וייצר עוד עניין והכנסות, ובכלל, לראות פנים חדשות פורצות זה רענון חיוני שהענף הזה נזקק לו.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
