בראייה הסופר פרובינציאלית של הכדורסל האמריקני, נבחרת טורקיה היתה אמורה להיות אתמול המשך טבעי לטיול הקליל שהעבירו מול פינלנד (55:114) ביום הראשון של אליפות העולם. הם אפילו מודים בזה, כפי שהסביר ג'יימס הארדן: "אני מניח שהרגשנו שהמשחק שלשום היה לנו קל וחשבנו שגם זה ילך באותה הדרך".
רק שארה"ב פגשה הפעם נבחרת חזקה יותר מפינלנד, ששיחקה נכון בהמשך הרבה רגעים והצליחה לחשוף לא מעט חולשות בצד של אלופת העולם. זה אמנם נגמר בסופו של דבר ב-77:98 לקבוצה של מייק ששבסקי – בעיקר בזכות ריצת 1:17 במהלך הרבע האחרון – אבל במחצית (35:40 לטורקיה) וברבע השלישי (46:51) הטורקים היו נראים כמו מי שמסוגלים להפתיע.
"טורקיה הגיע למשחק מהרגע הראשון ונתנה לנו סטירה בהתחלה", הודה הארדן (14 נקודות), מי שאמור להנהיג את הנבחרת בהיעדרו של קווין דוראנט, "נראינו עצלנים. המחצית השנייה כבר היתה הרבה יותר טובה".
ארה"ב לא הפסידה משחק בטורניר מאז שנוצחה בחצי הגמר ב-2006 על ידי יוון ועומדת כרגע על 11 ניצחונות רצופים מאז. "אני חושב שלא באנו לשחק במחצית הראשונה ואנחנו לא יכולים להרשות את זה לעצמנו אם אנחנו רוצים לזכות במדליית הזהב", אמר הפורוורד אנתוני דיוויס (19 נקודות).
בטורקיה ידעו שהמפתח להפתעה עובר דרך האטת קצב המשחק. "לפני המשחק דיברנו על זה", אמר אנדר ארסלן, "עשינו את זה מצוין במשך שלושה רבעים אבל אז התעייפנו וארה"ב ניצלה את זה".
למרות הניצחון האמריקני, המשחק הזה הוכיח בעיקר את הפגיעות של ארה"ב. היא אומנם הנבחרת המוכשרת ביותר בטורניר בלי שום צל של ספק אבל כפיית קצב משחק איטי מולה וצימצום איבודי הכדור לאפס עשויים להוציא ממנה לא מעט מהעוקץ. מאמן ספרד חוואן אנטוניו אורגנה וודאי כבר צפה בקלטת.
מחר, בכל מקרה, ארה"ב כבר תחזור להמשך הטיולים במשחק קליל מול ניו זילנד.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
