הכל נראה ורוד לכדורסל האוקראיני בקיץ שעבר. את היורובאסקט הם סיימו במקום השישי המרשים, העפילו לאליפות העולם - שנה לפני אליפות אירופה שהיתה אמורה להיערך אצלם בבית - וכל זה עם סגל צעיר ומאמן גדול כמו מייק פארטלו.
אבל אז הכל התנפץ. המהומות הגדולות במדינה, חילופי השלטון, המאבק הגדול עם רוסיה וחוסר השקט שנמשך עד היום, קטעו את האופוריה. אירוח אליפות אירופה נלקח מאוקראינה והנבחרת מגיעה לאליפות העולם, שתיפתח בספרד בשבת הקרובה, אחרי שנה קשה שעברו השחקנים. חלקם גם נפגעו מקצועית לנוכח שיבוש הליגה. לא רק אצלנו המצב הביטחוני משפיע. עם כל שק הצרות הזה מגיעה אוקראינה לטורניר, שם תשחק בבית אחד עם ארה"ב, טורקיה, פינלנד, ניו זילנד והרפובליקה הדומיניקנית.
פארטלו (67) אימן 16 עונות באן.בי.אי, לאחר מכן הפך לפרשן בכיר ומ־2011 הוא משמש מאמן הנבחרת. "כשבאתי לא יכולתי לדמיין שדבר כזה יתרחש", אמר בראיון ל"אל מונדו דפורטיבו" על המצב העדין של הנבחרת שלו, "היו להם 20 שנות עצמאות ונראה היה ששום דבר לא יכול לקרות, עד שהכל התפוצץ".
מכה לליטא: קלנאייטיס יחמיץ את האליפות
סרגיי גלאדיר. אוקראינה מגיעה במצב קשה לאליפות העולם // צילום: א.אף.פי
"העברתי מסר ברור כבר בפגישה הראשונה עם השחקנים, שאנחנו חייבים לשים הכל בצד. יש שחקנים שגרים או שיש להם משפחות בדונייצק, שזה האזור המרכזי של הקונפליקט. יש שחקנים שאיבדו את מקום עבודתם בגלל מה שקרה בליגה בעונה שעברה".
"אני מאוכזב מאוד שאליפות אירופה נלקחה מאוקראינה כי אני יודע כמה קשה עבדו מנהלי הענף כדי לעמוד במחויבות שלהם. עם זאת, ההחלטה של פיב"א נכונה. אני מקווה שההזדמנות תגיע באליפות שלאחר מכן".
למרות הכל, פארטלו מאמין: "יש לנו נבחרת צעירה שנמצאת בתהליך ובונה את העתיד שלה". באליפות הוא ייאלץ לפגוש את נבחרת ארה"ב, מולדתו. "זה אירוני ולא רגיל עבורי", התייחס לכך, "זו המדינה שבה נולדתי ושאותה אני אוהב. יש לי כבוד גדול למאמנים ולשחקנים שלה, אבל אני מאמן אוקראינה ובהצלחתה אני מרוכז".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו