אם לפני משחק שמינית הגמר בין קולומביה לאורוגוואי דיברו כמעט רק על היעדרותו של לואיס סוארס ופרשת הנשיכה, החל מהדקה ה־28 והלאה כבר דיברו על איש אחר - חאמס "הגאון" רודריגס.
הקשר ההתקפי, שמונאקו החתימה לפני כשנה ב־45 מיליון יורו, סיים את עונת הבכורה בליגה הצרפתית כמלך השערים, כשחקן הצעיר המצטיין ובמקום השלישי בדירוג שחקני העונה.
זה קרה במקדש הכדורגל, המרקאנה בריו דה ז'נירו. מספר 10 המצטיין בטורניר סחב בגיל 22 בלבד את לוס קפטרוס להישג הגדול בתולדותיהם - רבע גמר המונדיאל. האיש שלפי רבים הוא היורש הראוי של קרלוס "פיבה" ולדרמה (למרות שמבחינת האופי הם כמו יום ולילה) הצליח לעשות את מה שנראה כבלתי אפשרי - להשאיר במקום השני את השחקן הטוב בעולם, לאו מסי, ואת הכוכב הגדול והיחיד של המארחת, ניימאר (שניהם מספרי 10). לטענתו הוא הכי נהנה לבשל שערים, ובעיקר לחברו הטוב רדמאל פלקאו, שלא משחק בגלל פציעה אבל מלווה את הנבחרת, ובינתיים יש לו חמישה שערים במונדיאל הנוכחי (כבש בכל משחק, בתוספת שלושה בישולים), הוא מלך השערים של הטורניר (עד כה) והרגל עוד נטויה לקראת רבע הגמר המסקרן מול ברזיל.
אותו שער בדקה ה־28, שהוא לא רק היפה ביותר במונדיאל הנוכחי אלא כנראה בכל המונדיאלים במאה ה־21, כלל את עצירת הכדור על החזה עם הגב לשער, הקפצה, סיבוב וסיומת בוולה מדהים למשקוף ולרשת. שער בלתי נשכח שנכנס לקלאסיקת המונדיאלים, וכמובן השער הכי חשוב בתולדות קולומביה. חמש דקות מפתיחת המחצית השנייה השלים רודריגס צמד, כשסיים התקפה קבוצתית מופלאה: הקיצוני חואן קוואדראדו (בישול רביעי בטורניר, מלך הבישולים) הוריד עם הראש רוחב מושלם ורודריגס סגר עניין. 0:2 לקולומביה, שכבשה 11 שערים בארבעת משחקיה וספגה רק שניים. חאמס, אגב, הפך למלך שערי קולומביה במונדיאלים בכל הזמנים, עם 26 הופעות בלבד במדי הנבחרת הבוגרת.
רודריגס עם חבריו לנבחרת. שיחק את משחקו הראשון כמקצוען כבר בגיל 14 / צילום: אי.פי.אי
טקס העברת הלפיד
שני השערים היוו את המהות של קולומביה הנוכחית בהדרכת המאמן הארגנטינאי־יהודי חוסה פקרמן - שער אחד ביכולת טכנית אישית והשני במהלך קבוצתי מתואם.
הרבה סמליות היתה במשחק הזה: אורוגוואי - אלופת העולם פעמיים, כולל בפעם היחידה שהמונדיאל נערך בברזיל ב־1950, היתה במונדיאל הקודם בדרא"פ הסוס השחור מדרום אמריקה, נעצרה רק בחצי הגמר והיה לה את השחקן המצטיין באותו טורניר, דייגו פורלאן. שלשום בריו נערך על המגרש טקס העברת הלפיד - הסוס השחור החדש, קולומביה, והשחקן המצטיין במונדיאל הנוכחי, רודריגס, לקחו פיקוד.
התחנה הבאה של קולומביה היא ברזיל בפורטאלזה, והברזילאים פוחדים ומודים שקולומביה היא נבחרת איכותית יותר מבחינת חומר השחקנים.
פקרמן סיפר על חמאס: "לא היה לי ספק שזה יהיה המונדיאל שלו. הדבר שמפתיע הוא שחרף גילו, אין לו רתיעה לקחת אחריות, כשרוב השחקנים מגיעים לכך אחרי שנים של ניסיון והבנה".
פלקאו מי?
הקריירה של חאמס החלה כשהיה בן חמש בבית הספר לכדורגל של איבגה. בגיל 14 הוא שיחק את משחק הבכורה שלו כמקצוען בקולומביה, וכבר בגיל 17 כיכב בקבוצה הארגנטינאית בנפילד. פורטו קנתה אותו, ואחרי שלוש שנים, 32 שערים, שלוש אליפויות, גביע וגביע הליגה האירופית, הוא נרכש על ידי מונאקו. הוא אמנם הפך למיליונר, אך קולומביה טוענים כי מחשבתו נתונה לאביו, שלא הצליח ככדורגלן, ולדודו, שנרצח כשרודריגס היה ילד.
קולומביה, כאמור, הגיעה למונדיאל בלי פלקאו, אחד החלוצים הטובים בעולם ומלך שעריה במוקדמות (תשעה כיבושים), אבל קולומביה הנוכחית מאמינה שהיא יכולה ללכת עד הסוף. יש לה סגל פנטסטי, ורק מרכז ההגנה עם הקפטן מריו יפס בן ה־38 הוא חוליה שעלולה להיות בעייתית.
אוהדי קולומביה עם תמונות של רודריגס, פלקאו, קווארדדו וולדראמה. חולמים על חצי הגמר // צילום: אי.אף.פי
רודריגס ייצר 43 מצבים במוקדמות, והוא מוביל כעת את דור הזהב של הכדורגל הקולומביאני, שמשכיח ומפצה על האכזבות במונדיאלים שידעה החבורה של ולדרמה, רנה היגיטה וחבריהם.
ביל סימונס, פרשן הספורט המוביל של ESPN, ניסח בזמנו את "תאוריית יואינג", ולפיה קבוצה שמתבססת על כוכב גדול חושבת שאין לה מה להציע בלעדיו, אבל דווקא כשהוא נעדר הקבוצה פורחת והשחקנים יוצאים מצילו הגדול של הכוכב. זו התחושה לגבי קולומביה. סביר להניח שפלקאו לא יהיה הכי מאושר אם קולומביה תזכה במונדיאל בלעדיו, אבל נכון לעכשיו, היא פייבוריטית ברבע הגמר מול המארחת וחמש פעמים אלופת העולם.
נאבאס: "אנחנו בעיצומה של היסטוריה"
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
