רויטרס
עונש היסטורי בספורט המקצועני: נציב האן.בי.אי, אדם סילבר, הודיע אמש כי הוא משעה לכל החיים את דונלד סטרלינג, בעלי הלוס אנג'לס קליפרס, ממשחקי וממתקני הליגה בעקבות ההקלטה שנחשפה שבה איש העסקים היהודי משמיע סידרה של הערות גזעניות כלפי אפרו־אמריקנים.
רוצים לקבל עוד עדכונים? הצטרפו לישראל היום בפייסבוק
בתום חקירה של ימים ספורים הגיעה הנהלת האן.בי.אי למסקנה כי הקול בהקלטה שחשף אתר הרכילות TMZ הוא אכן של בעלי הקליפרס, ונוסף על עונש ההשעיה חסר התקדים, החליט סילבר להטיל על סטרלינג את הקנס המקסימלי שמאפשרת לו חוקת הליגה - 2.5 מיליון דולר. זאת ועוד, נציב האן.בי.אי, שנכנס לתפקידו אך לפני כמה חודשים, הכריז כי "בכוונתו להתחיל במהלך שמטרתו להכריח את סטרלינג למכור את הקבוצה".
"אנחנו עומדים יחד בגינוי של העמדות שהביע סטרלינג", אמר סילבר במסיבת עיתונאים מיוחדת, "אין להן מקום באן.בי.אי. הליגה הזו חזקה יותר מכל בעלי בית, מכל מאמן ומכל שחקן. השלמנו את החקירה בתוך שלושה ימים ולכן אני מלא תקווה שלא ייגרם לליגה ולמועדון נזק לטווח הארוך. אני מזועזע ולכן אני מבין את הזעזוע של אחרים. זה ייקח זמן וידרוש תקופת החלמה".
"עונש ההשעיה", מסר הנציב, "תקף מייד ואילו הקנס הענק ייתרם על ידי האן.בי.אי למלחמה בגזענות". הצעד הנוסף, העברת הבעלות מידיו של סטרלינג, יהיה מורכב הרבה יותר. על פי חוקת הליגה, לפחות 75% מבעלי הקבוצות צריכים לתת את הסכמתם למהלך הדרמטי.
דף הבית של הקליפרס, הערב // צילום מסך
סילבר, מצידו, בטוח ביכולתו לזכות ברוב הדרוש. "אני מצפה לקבל את התמיכה שלה אני זקוק כדי לסלק אותו", הצהיר. לדבריו, הוא טרם בדק את עמדות כל הבעלים, אך אלו שהוא שוחח עימם הביעו תמיכה בצעד. אחד הבעלים המוכרים יותר, מארק קיובן שמחזיק בקבוצת הדאלאס מבריקס, כבר הודיע פומבית כי הוא "תומך ב־100% במסקנות של סילבר ובצעדים שננקטו נגד סטרלינג".
מייד אחרי מסיבת העיתונאים, החלטות סילבר זכו לתמיכה מפה לפה משחקני אן.בי.אי בעבר ובהווה, בכלל זה מהסגל הנוכחי של הקליפרס. שחקני הקבוצה הוציאו הודעה לתקשורת שבה נאמר כי "אנחנו תומכים ומאמצים את ההחלטה של האן.בי.אי. כעת תהליך ההחלמה החל".
אך כאמור, הם לא היו היחידים לצדד בהנהלת הליגה. שחקן העבר ארווין מג'יק ג'ונסון, ששמו הוזכר בהקלטה של סטרלינג, מיהר להוציא הודעת תמיכה בחשבון הטוויטר שלו. "הנציב סילבר הראה היום מנהיגות אדירה", צייץ ג'ונסון בחשבונו.
שיא הדרמה הניהולית הגיע שעות ספורות לפני שיא הדרמה הספורטיבית של הקליפרס, שהיו צפויים לארח לפנות בוקר את קבוצת הגולדן סטייט ווריירס למשחק החמישי בסיבוב הראשון של הפלייאוף.
שחקני הקליפרס בחולצות הפוכות // צילום: יו.אס.אי טודיי ספורט
