"ביטול הוויזות לארה"ב יקל על ישראל לרגל"

בעלת הברית הקרובה ביותר? ארה"ב חוששת מכניסת מרגלים ישראלים לשטחה. לפי אתר החדשות "Roll Call", המתרכז בנעשה בקונגרס, מחוקקים בשתי ועדות בבית הנבחרים חוששים כי צירוף ישראל לתוכנית הוויתור על הוויזה, שתאפשר לישראלים להיכנס לארה"ב ללא צורך בקבלת אשרה מוקדמת, תגביר את הסיכוי לריגול ישראלי בארה"ב. 

רוצים לקבל עוד עדכונים? הצטרפו לישראל היום בפייסבוק

אם עד כה הצטרפותה של ישראל לתוכנית הוויתור על הוויזה נמנעה בעיקר בגלל האפליה של ערבים־אמריקנים בנתב"ג, הרי שעתה מתפרסמת סיבה נוספת, ולא נעימה במיוחד. "קהילת המודיעין חוששת כי אם ישראל תצורף לתוכנית זה יקל עליה להכניס מרגלים לארה"ב", אמר לאתר עוזר בכיר בקונגרס. 

לדברי כמה מקורות, "בכירים מקהילת המודיעין וממחלקות המדינה וביטחון הפנים העלו לאחרונה את החששות האלו בדיון סגור בנושא בוועדה המשפטית בבית הנבחרים". 

בסוף השבוע דווח כי מזכיר המדינה האמריקני ג'ון קרי הורה לבדוק את צירופה של ישראל לתוכנית הוויתור על הוויזה "במהירות ובדקדקנות". במכתב ששלחה תת מזכירת המדינה לענייני חקיקה ג'וליה פריפילד לחברת הקונגרס הדמוקרטית ניטה לואי נכתב כי "מזכיר המדינה קרי שותף לדאגות שלכם בנושא והורה למחלקה לנקוט שורת צעדים מיידיים שיוודאו, בהתאם לחוקי ההגירה של ארה"ב, שאנו עושים כל מאמץ כדי למקסם את מספר הצעירים הישראלים שיכולים לבקר בארה"ב", הוסיפה. 

המכתב, שפורסם לראשונה באתר החדשות "אל־מוניטור", הוקדש ברובו לסוגיית העלייה בשיעורי הסירוב לוויזה בקרב צעירים ישראלים. 

זאת, נוכח זינוק של ממש במקרי הסירוב לוויזה לצעירים ישראלים בני 21-26. בשנת 2009 עמד שיעור המסורבים על 16%, ואילו ב־2013 הוא הוכפל והגיע עד ל־32% מהצעירים שהגישו בקשה לוויזה. במחלקת המדינה הסבירו כי "בחינה ראשונית" של הנושא העלתה כי בקרב ישראלים צעירים קיים "שיעור גבוה של עבודה לא חוקית ושהייה מעבר לתקופה המאושרת".  

"אנו יודעים שלמרות ששיעור המאושרים עומד על שני שלישים, העלייה במספר מסורבי הוויזה יצרה אצל חלק את הרושם כי צעירים ישראלים אינם אורחים רצויים בארה"ב", סיכמה פריפילד, "זה לא המקרה, כמובן. ישראל היא אחת החברות והשותפות הקרובות ביותר שלנו. המחלקה יכולה לעשות ותעשה יותר כדי לעודד ולסייע לישראלים המורשים לבקר בארה"ב". תת מזכירת המדינה הבטיחה כי ארה"ב "תגביר את הגישה והסיוע לישראלים המבקשים ויזה כדי שיוכלו לעבור את התהליך בהצלחה".  

לפי המכתב, וושינגטון וירושלים מקימות קבוצת עבודה משותפת שמטרתה לסייע לישראל להתקדם לעבר הצטרפות לתוכנית הוויתור על הוויזה. "זוהי המטרה של ארה"ב וגם של ישראל, וזה יהפוך את הנסיעות לפשוטות יותר לאזרחי שתי המדינות", כתבה פריפילד. לדבריה, בקבוצת העבודה חברים גם נציגים מהמשרד האמריקני לביטחון פנים.

חברת הקונגרס לואי, הדמוקרטית הבכירה בוועדת התקציבים בבית הנבחרים, הביעה שביעות רצון משורת הצעדים שמתכננת מחלקת המדינה. "אני שמחה שהשגרירות בתל אביב ומחלקת המדינה יערכו בחינה מלאה של מדיניות הוויזה ומחויבים להקל על ישראלים צעירים לבקר בארה"ב", אמרה בתגובה למכתב.  

טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו