"הלכתי לחדר לרגע ואז המעבורת טבעה"

מימדי האסון הולכים וגדלים בזמן שסיכויי מציאת הניצולים הולכים ומתאפסים. לפחות 28 הרוגים כבר זוהו, אך כ-270 עדיין מוגדרים נעדרים, ומספר ההרוגים צפוי לעלות משמעותית.

אתמול הוגש כתב אישום נגד קפטן המעבורת, לי ג'ון סאוק, שצולם כשהוא נמלט מהספינה בזמן שמאות אנשים עדיין עליה. חקירת האסון מעלה ספקות כבדים בשלל היבטים בנוגע לתפקודו של הקפטן; כך, למשל, התובע החוקר את האוניה העלה חשד לפיו הקפטן לא היה כלל בגשר הפיקוד בזמן שהיא שקעה וכי הקצין השלישי הוא זה שהחזיק בהגאי המעבורת עם שקיעתה. מעבר לרשלנות שהובילה לטביעת הספינה, הוא מואשם באי בקשת סיוע מספינות שהיו בסמוך למעבורת (בנוסף, הוצאו צווי מעצר גם לשני אנשי צוות נוספים).

בנוסף, התביעה טוענת כי איש הצוות שהשיט את המעבורת ששקעה עשה זאת בפעם הראשונה באותו אזור. איש הצוות בן ה-25 ניווט את המעבורת בזמן ששטה באזור עם איים רבים וקרובים זה לזה, וזרמים חזקים.

צוותי החילוץ חסרי האונים. צילום: אי. פי

הורי הילדים הנעדרים. צילום: אי. פי. איי

סאוק, מצידו, הסביר היום, כי "נתתי הוראות בנוגע לנתיב השיט, הלכתי לזמן קצר לחדר השינה ואז המעבורת טבעה. הזרם היה מאוד חזק והטמפרטורות של מי האוקיינוס היו נמוכות". לדבריו, "חשבתי שאם אנשים יישארו במעבורת ללא הידע המתאים, אם הם לא ילבשו חליפות הצלה, ואפילו אם כן, הם ייסחפו וייתקלו בקשיים רבים נוספים".

כשנשאל מדוע הנוסעים התבקשו להישאר במקומותיהם למעלה מ-40 דקות לאחר שהמעבורת שלחה אותות מצוקה השיב - "באותו הזמן סירות ההצלה לא הגיעו. גם לא היו סירות דיג מסביב, צוותי חילוץ או ספינות אחרות שיוכלו לעזור". בנוסף, הביע התנצלותו בפני העם הדרום קוריאני "על המהומה שגרמתי ומרכין את ראשי בהתנצלות למשפחות הקורבנות".

"כאוס ובלבול רב"

איש צוות שהיה על סיפון המעבורת ציין, כי היתה תחושת "כאוס ובלבול רב" ברגעים שלפני האסון, וכי בעת שניתנה ההוראה לפינוי – היה זה בלתי אפשרי לסייע וניסיון ייצוב המעבורת היה לא רלוונטי בשלב זה.

בתוך כך, התאבד בסוף השבוע מין קיו קאנג, 53, סגן מנהל בית הספר שתלמידיו טבעו באסון המעבורת ששם קץ לחייו בתלייה. גופתו נמצאה ליד אולם הספורט שמאלכס את משפחות הקורבנות והנעדרים באי ג'ינדו, ליד אזור האסון.

במקביל, צוותי החילוץ חסרי האונים המשיכו בסוף השבוע לנסות לחדור לדופן האוניה בשאיפה להגיע לאיזור מרווח בתוכה, בו נמצאים הנוסעים עם הראש מעל פני המים; אתמול לפנות בוקר צוללים שהגיעו למעבורת הצליחו לזהות בתוכה שלוש גופות.

צילום: אי. אף. פי

הורי הילדים הנעדרים כבר לא יודעים את נפשם ומתכוננים לרע מכל. "בהתחלה כשקיבלתי את ההודעה על מה שקרה, עדיין קיוויתי", תיארה צ'ו קיונג מי, המצפה לעדכונים על גורל אחיינה בן ה-16, "אבל עכשיו הכול נגמר", סיפרה בחוסר אונים.

עוד באותו עניין: סימני השאלה סביב החלטת הצוות לומר לנוסעים להישאר במקומם ולא לזוז כשהאונייה נקלעה למצוקה הולכים ומתרבים, וההנחה היא כי החלטה זו גבתה חיי אדם שלא לצורך. בנוסף, אף שלא ברור לחלוטין מהי סיבת התאונה, אחת ההשערות היא כי הצוות ביצע פנייה חדה, מה שהוביל להתהפכות כלי השיט.