המאבק הזה נמשך כבר שש שנים: חברת כיל (כימיקלים לישראל) מבקשת להוציא אל הפועל תוכנית פיילוט לכריית פוספטים בשדה בריר ליד ערד, ואילו תושבי ערד מתנגדים. אתמול הנושא הוכרע, לפחות מבחינת שרת הבריאות יעל גרמן, אשר קבעה כי הכרייה עלולה לפגוע בבריאות הציבור. עם זאת אין זה סוף פסוק, שכן הנושא נמצא בסמכות גורמי התכנון והבנייה, שצפויים לדון בנושא.
רוצים לקבל עוד עדכונים? הצטרפו לישראל היום בפייסבוק
"עם הגיעי לתפקיד מצאתי חוות דעת סותרות ביחס לסיכון הבריאותי הטמון בכרייה בשדה בריר", כתבה גרמן לראש מנהל התכנון במשרד הפנים, בינת שוורץ. "מצאתי מחד תושבים החוששים לבריאותם ולגורל עירם ומנגד עובדי מפעל רותם החוששים למקור פרנסתם". בעקבות כך גרמן פנתה לקבל חוות דעת שלישית, של מומחה מחו"ל - פרופ' ג'ונתן סאמט, מאוניברסיטת דרום קליפורניה.
מהדו"ח שהגיש פרופ' סאמט עלה כי תוספת הסיכון בעקבות כרייה בשדה בריר היא מקרה מוות אחד נוסף בכל 9 שנים. עוד ציין כי יש סיכון לעלייה בתמותה ממחלות לב ודרכי הנשימה, ממחלות לב איסכמיות ומסרטן ריאות.
לאור זאת, גרמן ציינה כי "הגעתי לכלל מסקנה כי אפשרות הפיילוט אינה נכונה, שכן, כדבריו של פרופ' סאמט: 'הניסיון שייצבר, לא יוכל לספק ביטחון כי לכרייה בהיקף מלא לא יהיו השפעות בריאותיות שליליות'."
היא הדגישה כי "השתכנעתי כי כרייה בשדה בריר תביא לסיכון בריאותי שאינו עומד בסטנדרטים המקובלים כיום בארה"ב ובאירופה".
חוות הדעת הזו של פרופ' סאמט מגיעה לאחר חוות דעת קודמת שהכינו עבור משרד הבריאות ד"ר מיכה ברחנא וד"ר יהונתן דובנוב. הם העריכו שמספר הנפטרים בערד יעלה בכל שנה בשבעה בני אדם, מהם 4 ממחלות לב וריאה ועוד תחלואה נוספת בסרטן ריאות.
כצפוי, הההחלטה הזו מעוררת כעס רב בחברת כיל, הבעלים של מפעל רותם אמפרט המעסיק כ־1,200 עובדים באופן ישיר. גורמים בכיל אמרו, "אם עמדתה של השרה תתקבל ייגמרו כל מכרות הפוספט בנגב, ל־9,000 איש (כולל מועסקים לא ישירים) לא תהיה פרנסה בנגב. המשמעות היא סגירה של רותם אמפרט, ובלי רותם אמפרט או פיתוח שדה בריר כל הנגב יסבול מאבטלה ענקית".
לטענת גורמים אלו, הדו"ח שהציג המומחה פרופ' ג'ונתן סאמט מלמד שהתחלואה באזור תגדל בשיעור זניח (0.06%+). לדבריהם, "שרת הבריאות לקבל את ההחלטה בהתאם לפרופ' סאמט, אבל ברגע שהוא אומר שאין השפעה על התחלואה היא מקבלת החלטה, למרות הדו"ח שלו. זו החלטה די פופוליסטית שמונעת מנוחות אישית".
