"הגעתי למצב שהרגשתי כמו חיה"

מה שהתחיל כטיול בהרי כורדיסטן העיראקית, הפך ל-781 ימי ייסורים בכלא, כששלושה תיירים אמריקנים חצו את הגבול לאיראן שלא ביודעין ב-2009. כעת, האסירים לשעבר – ג'וש פטאל, שיין באוור ושרה שאורד – מגוללים את פרטי הזוועה שעברו בספר חדש, "A Silver of Light". "לא ידענו שהגענו במסלול הטיול לגבול שבין איראן לעיראק, וכששומר קרא לנו לבוא, התקרבנו אליו, והבנו ש'וואו', אנחנו במקום הלא נכון, לא התכוונו להיות שם", סיפר ג'וש פטאל.

"מאוחר יותר גילינו שהשביל שהלכנו עליו היה הגבול, גבול לא מסומן בין עיראק לאיראן, כך שכשהשומרים קראו לנו אליהם, הם בעצם קראו לנו לאיראן", סיפרה שרה על אי ההבנה שהובילה למאסר הממושך שלהם בכלא אווין הידוע לשמצה באיראן. שראוד בילתה יותר משנה בבידוד. 

"הקולות מבחוץ גרמו לי להרגיש פחות בודדה"

"בידוד מביא אותך למצב שבו אתה מרגיש כמו חיה", היא אומרת. "ביליתי שעות רבות ביום בישיבה ליד חריץ המזון בדלת, מאזינה לקולות מבחוץ שייגרמו לי להרגיש פחות בודדה. צעדתי ללא הפסקה, היו פעמים שאיבדתי שליטה – צרחתי וחבטתי בקירות". אבל שראוד סיפרה כי האהבה שלה לשיין וג'וש, כמו גם ההזדהות עם חברותיה האסירות, עזרה לשמור על רוחה במהלך התקופה המאתגרת.

"אסירים תמיד מוצאים דרך להתחבר", אמרה שראוד. "והיו כל כך הרבה נשים בפנים ששברו את החוקים והעבירו לי פתקים או נתנו לי ממתקים, ולפעמים האסירות היו דוחפות את הסוהרים וכורכות את זרועותיהן סביבי, רק כדי להגיד לי שהן אוהבות אותי, ושהן מקוות שאהיה חופשייה... והכוח והסולידריות האלה – ההתרסה הזו, זה מה ששמר עלי בחיים בכלא". שראוד ובאוור, שכעת הם נשואים, התארסו בזמן המאסר בכלא בטהרן. 

"החלטתי להציע כי לא ידעתי מתי אראה אותה שוב"

"לא רציתי להציע לה נישואים בכלא, אתה יודע, אבל הבנו שייתכן ששרה תשתחרר לפנינו, והחלטתי שאני רוצה להציע לה, כי לא ידעתי מתי אראה אותה שוב", אמר באוור. "רציתי שהיא תדע זאת, אז לקחתי חוט מהמגבת שלי, וכמה בגדים, והכנתי טבעת קטנה, ויצאתי לתא חיצוני. התחבאתי מתחת למצלמות, כך שהשומרים לא יכלו לראות אותנו, והצעתי לה". 

שראוד, ששוחררה והורשתה לחזור לארצות הברית שנה לפני באוור ופטאל, אמרה כי זה היה "נורא" לעזוב את ארוסה ואת חברה מאחורי הסורגים. "כשהתברר לי לראשונה שאני אשתחרר ראשונה, סירבתי", היא נזכרת. "ואז שקעתי בכך, והבנתי שאני יכולה לחולל שינוי... ואז התחלתי לפעול. במשך שנה חרשתי את המדינה, והעליתי את המודעות היכן שרק יכולתי". 

שאורד נפגשה עם הנשיא אובאמה, ועם הנשיא האיראני מחמוד אחמדינג'אד, ובעזרת השחקן שון פן, הצליחה לקבל הבטחה לשחרורם של באוויר ופאטאל. "הוא שיחק תפקיד מאוד מרכזי וגרם לנשיא ונצואלה צ'אווס להתקשר לאחמדינג'אד", סיפרה על פן. "הנשיא צ'אווס גרם לאחמדינג'אד להסכים לשחרור".