עלייתו ונפילתו של המטאור ממבצר שוני

איש לא יכול היה להעריך כי מי ששובץ במקום ה־32 ברשימת הליכוד לכנסת בבחירות 2003 יסיים את הקדנציה כראש הממשלה. ואולם כפי שעלייתו של אהוד אולמרט בשמי הפוליטיקה היתה מטאורית, כך מהירה וכואבת היתה נפילתו.

אולמרט, בן 68, יליד מבצר שוני, נבחר לחבר כנסת מטעם הליכוד כבר בגיל 28. ב־1988 מונה לראשונה לשר בלי תיק, ובמשך עשור כיהן כראש עיריית ירושלים. ב־2003 חזר לפוליטיקה הארצית, אך נחל מפלה בבחירות הפנימיות, אבל אריאל שרון ז"ל העניק לו "פרס ניחומים" ומינה אותו לממלא מקומו. ב־2005, לאחר שבנימין נתניהו התפטר מתפקידו כשר האוצר על רקע תוכנית ההתנתקות, הוא הוחלף בידי אולמרט.

אולמרט היה מהראשונים שהצטרפו לשרון בהקמת קדימה, ובינואר 2006 הפך לראש ממשלה זמני בעקבות האירוע המוחי שבו לקה שרון. הוא הוביל את המפלגה לניצחון בבחירות עם 29 מנדטים, אולם כעבור זמן קצר הסתבכה הממשלה החדשה במלחמת לבנון השנייה. רה"מ נלחם נגד הלחץ הציבורי להקמת ועדת חקירה ממלכתית, ולבסוף הקים ועדה ממשלתית בראשות השופט בדימוס יעקב וינוגרד.

הוועדה קבעה בדו"ח הביניים כי הממשלה והצבא כשלו בניהול המלחמה, וסימנה את רה"מ, שר הביטחון עמיר פרץ והרמטכ"ל דן חלוץ כאחראים. בעוד פרץ וחלוץ נאלצו לסיים את תפקידם, נותר אולמרט על כיסאו והצליח, באמצעות טיעונים משפטיים, להביא לכך שהדו"ח הסופי לא יכלול מסקנות אישיות.

מסכת ההסתבכויות רק החלה. חקירות המשטרה הוכנסו לסדר יומו של רה"מ כדבר שבשיגרה. הוא נחקר בשורה של פרשות, שרובן נסגרו, אולם פרשת טלנסקי שינתה הכל. במוצאי יום העצמאות ה־60 נשא אולמרט נאום והצהיר: "מעולם לא לקחתי אגורה לכיסי. אם היועמ"ש יחליט על הגשת כתב אישום נגדי, אתפטר".

עם פרסום עדות טלנסקי החל סחף ציבורי אדיר שקרא להתפטרותו של אולמרט. שר הביטחון אהוד ברק הודיע כי העבודה בראשותו תפרוש מהממשלה אם קדימה לא תעמיד בראשה יו"ר אחר. צחי הנגבי שיכנע את אולמרט להתפטר, וציפי לבני נבחרה לראשת המפלגה.

אלא שזה לא היה הסוף. לבני נכשלה בהרכבת ממשלה, והכנסת הלכה לבחירות, כשאולמרט ממשיך לכהן כרה"מ. במהלך מערכת הבחירות יצא עם ברק למבצע עופרת יצוקה בעזה, חרף היחסים האישיים הקשים בין השניים.

גם אחרי שירד מהבמה, אולמרט מעולם לא הסתיר את כוונתו לחזור לכבוש את ההנהגה לאחר שיסיים את ענייניו המשפטיים. הוא קיבל רוח גבית מהחלטת בית המשפט בירושלים, שזיכה אותו כמעט מכל האישומים בפרשות טלנסקי וראשונטורס, והטיל עליו עונש קל באישום של מירמה והפרת אמונים, אבל הכרעת בית המשפט אתמול הביאה לסיום הקריירה הפוליטית של רה"מ לשעבר.